シアトルに拠点を置く植物肉のスタートアップ企業Rebellyous Foodsは、従来の動物肉と同等の価格で植物肉を生産できる、特許出願中の新しい生産システムのプロトタイプを開発したと発表した。
Rebellyous Foodsでは、「Mock 1S」と呼ばれる新しいシステムにより、自動化による人員削減やエネルギー消費の削減、廃棄物の90％削減、その他の改善などを組み合わせることで、植物肉の製造コストを最終的に95％削減できると主張している。
従来の植物肉製造よりも効率的な製造設備を開発
出典：Rebellyous Foods
同社のCEOであるChristie Lagally氏によると、従来の植物肉メーカーは、植物肉製造に適した設計になっていない食品加工設備を利用しているが、Rebellyous Foodsのシステムは植物肉を作るためにカスタムされた設計となっているという。
Lagally氏によると、現在の植物肉工場では、チョッパー（食肉細断装置）とタンブラー、コンベアベルトを使い、乾燥タンパク質に食感を加え、オイル、水、デンプンを乳化させ、最終的にすべてを混合する工程となっている。
一方Mock 1Sでは、ベルトコンベアや無駄な工程を省き、「ジャストインタイムの水和」「乳化」「混合」を、適温かつ1つの自動化されたプロセスで行うことができるという。（ジャストインタイムとは必要なモノを、必要な時に、必要な量だけ供給することを言う）。
長期的には、同社が開発したシステムにより、従来の工場で飼育された動物肉よりもはるかに安価に生産できるようになるとLagally氏は考えている。まずはこの技術で、コスト競争力のある植物性鶏肉を作りスケール化していく予定だという。
植物肉の価格が下がれば市場の売上は急増する
出典：Rebellyous Foods
カーニーのレポートは、植物肉が動物肉と同等の価格になれば植物肉の売上は急増する、と結論付けている。同レポートでは、価格が1％下がるごとに、植物性食品の市場シェアが3％増加することが示唆されている。
「Rebellyous は、現在の植物肉製造に内在する大きな課題である品質、一貫性、そして価格を解決するために設立された。私たちは、Mock 1Sがすべての機能テストに合格したことに感激している」と、Lagally氏は声明で述べている。
さらに、「私たちは現在、Rebellyous製のナゲット、パテ、テンダーズ（鶏肉に衣をつけて揚げたもの）を従来よりも95%低い製造コストで生産し、動物性鶏肉を打ち負かすような次の製造機開発に取り組んでいる」と発言している。
独自の製造技術で5つの特許を出願中
出典：Rebellyous Foods
Rebellyous Foodsは現在、独自の自動化技術で5つの特許を出願している。
自動化に頼ることで、労働力を90％削減できたという。さらに、冷蔵環境を必要としないため、エネルギーコストが10％削減され、生産に必要なスペースも3分の1に縮小された。また連続生産により、材料廃棄物を90%削減できるという。
同社製品は現在、シアトルを中心に約600の小売店に導入されており、Mock 1Sによる生産で、今後はさらにコスト競争力を高めていくと予想される。
参考記事
Rebellyous Foods Produces World’s First Plant-Based Nuggets at Cost Parity with Chicken
アイキャッチ画像の出典：Rebellyous Foods
