The Leaf Protein Co.のタンパク質使用のグルテンフリーケーキ
植物からルビスコタンパク質を抽出するThe Leaf Protein Co.の共同創業者Fern Ho氏は、「当社のプロセスが商業的に実現可能で環境的に持続可能である点は、抽出プロセスの副産物もすべて販売できることです」と語る。
ルビスコは地球上で最も豊富なタンパク質と言われている。The Leaf Protein Co.は塩生植物であるソルトブッシュから着手し、これまでに18種類以上の植物からルビスコを抽出した。
人口増加に伴うタンパク質需要に対し、大豆、エンドウ豆などの植物性タンパク質はすでに市民権を得ている。しかし、世界には食用の植物種が6,000種以上あるにも関わらず、作物生産の66％はわずか9種に依存しており、特定の作物に生産が集中すると、害虫や病気のリスクが高まるとHo氏は指摘する。
ルビスコはあらゆる植物に存在する光合成に関わる酵素、つまりタンパク質だ。陸上植物の葉だけでなく、海藻や藻類に存在する。つまり、葉から効率的にルビスコを抽出できれば、一部の作物に生産を依存する必要がなくなる。
The Leaf Protein Co.は、食料システムにおける生物多様性を増やすことを目指して2020年にオーストラリアに設立された。
Ho氏に現在の取り組み、同社タンパク質の強み、今後の展望について話を聞いた。
あらゆる植物からルビスコを抽出
共同創業者のFern Ho氏 出典：The Leaf Protein Co.
The Leaf Protein Co.が最初に注目したのはオーストラリア固有のソルトブッシュだ。日本ではなじみのない植物だが、干ばつなどの厳しい環境下でも生育でき、土壌の塩分濃度の高いオーストラリアでは再生可能な植物とされている。
ソルトブッシュは土壌の塩分問題を解決するだけでなく、タンパク質含有量が高い。生育状況によっては、タンパク質含有量は30％に達するという。葉タンパク質の抽出対象として最適な植物といえる。
インタビュー実施時期：2024年7月上旬
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アイキャッチ画像の出典：The Leaf Protein Co.
