植物ベースのチーズを開発するNobell FoodsがシリーズBラウンドで7500万ドル（約82億円）を調達した。
このラウンドはビル・ゲイツ氏のファンドBreakthrough Energy Venturesが主導し、Andreessen Horowitz、Breakthrough Energy Ventures、ハリウッドスターであるロバート・ダウニー・JrのFootPrint Coalition Venturesが参加した。このほか、Unovis, Germin8 Ventures、Fifty Years、AgFunder、Pear VC、GL Ventures、Mission Bay Capitalが参加した。
Nobell Foodsは2017年に設立されたサンフランシスコを拠点とするスタートアップ企業。
Yコンビネーターからの出資を受けた同社は、遺伝子組み換えされた大豆を使ってチーズの「伸び」を再現するのに重要な乳たんぱく質カゼインを開発している。
出典：Nobell Foods
Nobell Foodsはまだ開発段階にあるが、調達した資金でチームを拡充し、2022年後半に商品の市場投入を目指す。
Nobell Foodsと似たアプローチをする企業には、植物肉で有名なインポッシブルフーズがある。
インポッシブルフーズは遺伝子組み換えした酵母を使って、独自成分ヘムを開発している。ヘムは同社の植物肉を本物に近づけるコア成分となっている。
ヘムの生産に遺伝子組み換えした酵母を使用しているため、（最終産物には酵母は残らないものの）懸念する声もあるが、インポッシブルフーズの代替肉はアメリカで2万か所を超える小売りに導入され、バーガーキングの植物肉パテとして採用されるなど、幅広い支持を得ている。
インポッシブルフーズのように微生物を生産工場として活用する企業には、アニマルフリーなアイスクリームを市販化ているパーフェクトデイもあるが、Nobell Foodsは生産工場として「大豆」を使っている点で独特といえる。
出典：Nobell Foods
世界的にプラントベースへの移行が進んでいるが、最もプラントベースへ移行しにくい動物製品がチーズだとされる。
チーズの溶けた時の伸びを植物性成分で再現するのが難しいためだ。
Nobell Foodsは、遺伝子組み換えした大豆を使ったチーズの開発に4年の歳月をかけてきた。最終的には、牛由来のチーズよりも、大豆由来のチーズの方が安くなるとみている。
Nobell Foodsは、アメリカでチーズ消費の2/3を占めるチェダーチーズとモッツアレラチーズの開発に取り組んでいる。代替乳製品に懐疑的な消費者に、動物由来の乳製品と同じでありながら、植物性のものを提供したいと考えている。
チーズは牛肉、羊肉に次いで温室効果ガスの排出量が3番目に多い動物製品とされる。
創業者のMagi Richani氏 出典：Nobell Foods
アニマルフリーなチーズに取り組む企業は増えている。
Motif FoodWorksは独自のプロラミン技術を使って、溶けた時に伸びる植物性チーズを開発しており、年内の販売を目指している。
Change Foodsのように精密発酵技術によってアニマルフリーでありながら、分子的に本物と同等な乳タンパク質を開発するスタートアップもいる。
Change Foodsが乳製品のなかでもチーズから開発するのは、現在、市販化されている代替チーズには本物に匹敵するものがなく、最も植物ベースに切り替えにくい動物製品がチーズであるため。
Nobell Foodsもチーズは「最後のフロンティアで、人々が愛し、なしでは生きられない、克服できないもの」と考えている。
Nobell Foods はMagi Richani氏が設立したサンフランシスコを拠点とするスタートアップ。これまでに1億ドル（約110億円）を調達している。
参考記事
Plant-based cheese maker Nobell Foods raises $75M for expansion
Plant-Based Cheese Company Nobell Foods Raises $75M
Ironman Joins Bill Gates in $75M Round For Startup Making Stretchy Vegan Cheese From Soybeans
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アイキャッチ画像の出典：Nobell Foods
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