アメリカの分子農業スタートアップIngredientWerksは7月、ウシのミオグロビンを高発現するトウモロコシを生産したことを発表した。
プレスリリースによると、IngredientWerksはトウモロコシを活用することで、カーボンニュートラルな方法でヘムを工業規模で生産できるとしている。
ミオグロビンは牛の筋肉に含まれるヘムタンパク質であり、植物肉に肉特有の風味をもたらす不可欠な成分として使用されている。
アメリカのインポッシブルフーズも、自社の植物肉を本物に近づけるために動物由来のヘムに似た大豆レグヘモグロビンを開発し、自社の製品に使用している。インポッシブルフーズは遺伝子組み換え微生物を活用する精密発酵技術を使用しているのに対し、IngredientWerksは植物をヘムの生産工場として活用する分子農業技術を使用している。
トウモロコシでウシのミオグロビンを生産
IngredientWerksが開発した「Meaty Corn」 出典：IngredientWerks
IngredientWerksは今年、トウモロコシ1グラムあたり10mgを「はるかに超える」ミオグロビンを発現するトウモロコシを生産した。これは初期目標を上回る成果だったようだ。
この発現レベルについて同社は、「前例のない低コストのヘム生産」を可能にするものだと述べている。また、トウモロコシを使った分子農業によりウシのミオグロビン発現に成功した事例はこれが初だという。
AgFunderの報道によると、IngredientWerksのアプローチは、設備投資と運用コストが低く、既存のインフラを利用できるため、精密発酵の数分の1のコストで拡張できるという。
既存技術より低コストが見込める生産アプローチにより、IngredientWerksは世界で10億ドルの市場機会があると見込むヘム市場へ進出しようとしている。
トウモロコシを使う利点
出典：IngredientWerks
IngredientWerksは、Novus Internationalの子会社Agrividaからスピンオフされ、2022年に設立された。同社は15 年以上にわたる植物の形質転換、組換えタンパク質の培養などの知見を活用して、カスタマイズされた高価値のタンパク質原料を開発している。
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アイキャッチ画像の出典：IngredientWerks
