左からBrian Ruszczyk氏、Leah Bessa博士、Richard Grieves氏（Foovo佐藤撮影 都内にて）
精密発酵によるラクトフェリンの商業化を目指す米FerrinX Corp （別名：PFerrinX26）が、日本市場への参入に向けて動き出した。
PFerrinX26は、Earth First Food Ventures（EFFV）と南アフリカ・アメリカに拠点を置く精密発酵スタートアップDe Novo Foodlabsの合弁会社として設立された。
2027年にアメリカ上市を計画しており、精密発酵ラクトフェリンのアジア展開に向け、現在、日本での戦略的産業パートナーを探索している。
ラクトフェリンから始める戦略的理由
出典：PFerrinX26
PFerrinX26がラクトフェリンを第一の製品として選択したのは、明確な経済的メリットに基づいている。
ラクトフェリンは免疫調整や抗炎症作用を持つ乳由来の機能性タンパク質で、乳児用調製粉乳（主にアジア）や成人栄養製品、化粧品などに用いられているが、供給・価格の制約により普及が限られている。
共同創業者兼共同CEOのBrian Ruszczyk氏はその理由について、「ラクトフェリンは1キロあたり650ドル（約9.6万円）という高価格で、β-ラクトグロブリンの約10倍の価格設定です。牛乳1リットルからわずか100-150mgしか抽出できないため、従来の乳業メーカーにとって製造コストが極めて高くなっています」とFoovoに述べた。
精密発酵によるタンパク質生産はコスト高だが、ラクトフェリンのような高価格・高利益率の製品であれば、既に従来製法との競争が可能となると同氏は言う。
Ruszczyk氏によると、現在の世界ラクトフェリン市場は年間約850トン規模で、アジアが全世界消費量の3分の2を占める。同氏は精密発酵技術の普及により、将来的に5,000トンの市場に成長する可能性を見込んでいる。
同氏によると、大量生産が前提のカゼインやβ-ラクトグロブリンとは対照的に、ラクトフェリンの米国消費量はわずか200トンにとどまる。「10万〜20万リットル規模の設備はこの業界では特別に大きくなく、この規模の施設であれば精密発酵により年間50〜100トンのラクトフェリン生産が見込めます」とDe Novo Foodlabs 共同創業者兼COOのRichard Grieves氏は語る。
注目すべきは、同社が既に同等価格を実現していることだ。
「乳業メーカーのラクトフェリン製造コストは平均300ドル（約4.4万円）/kgですが、当社は既にそれと同等かそれ以下での生産を実現しています。さらに年々コストを削減できる点は、従来の乳業では不可能なことです」とGrieves氏は述べ、将来的には100ドル（約1.4万円）/kgまでの低コスト化を目指しているという。
業界の過ちと戦略的パートナーの本質
出典：PFerrinX26
インタビュー実施時期：2025年7月14日（都内にて）
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アイキャッチ画像はFoovo（佐藤）撮影
