微細藻類由来のタンパク質を開発するイスラエルのBrevelが、イスラエル南部に27,000平方フィート（約2500㎡）の商用工場を開設した。工場には5,000Lのバイオリアクターが設置され、ビーガンチーズや代替乳製品用に数百トンの微細藻類タンパク質を生産できるという。
AgFunderの報道によると、この工場では微細藻類由来の白色粉末のタンパク質濃縮物や高価値な副産物が生産される。初期ではエンドウ豆や大豆よりコスト高になるものの、長期的にはエンドウ豆や大豆と同等価格で販売できる見込みだという。
Brevelは2025年初頭にアメリカで最初の製品の上市を目指している。
微細藻類タンパク質のBrevelが商用工場を開設
出典：Brevel
2017年設立のBrevelは、非遺伝子組換えクロレラ株を使用して、ニュートラルで白色のタンパク質粉末を開発している。色や味に影響を与えないタンパク質を開発できるため、チーズなど代替乳製品の分野に注力している。
クロレラ株はアメリカではGRASに該当し、EUでは新規食品には該当しないものの、抽出された成分には規制プロセスが必要になるという。
Brevelは自社技術について公式サイトで、高度な発酵プロセスと高濃度の内部照明を組み合わせたもので、光合成により高収量かつ安定した生産量を実現できると述べている。これにより、光を使用する培養よりも100倍以上高い収率でバイオマスを生産できるとAgFunderに述べている。
出典：Brevel
同社プロセスではタンパク質だけでなく、カロテノイド、食物繊維、極性脂質なども生産できる。現在は、乳化剤用に極性脂質の抽出・精製に向けた研究開発を行っているという。
同社は90万Lの工場建設に向けて2022年9月にKibbutz Yotvataと基本合意書（MOU）を締結した。当時の発表では本格稼働すると、年間3,000トンの乾燥製品を製造する見込みで、生産量の25％を輸出にあてる予定だとしている。
独自のフォトバイオリアクターで特許を出願済み
出典：Brevel
Brevelは内部照明能力を改善したフォトバイオリアクターについて特許を出願している（US2023／0051997A1）。
光合成細菌や藻類の培養では微生物を光源にさらす必要があるが、照明システムが熱に敏感な微生物に影響を与える可能性があるため、冷却手段が必要になる。Brevelは特許明細書で、内部照明機能と効率的な冷却手段を備えた、大規模かつコスト効率が高い効果的なフォトバイオリアクターとシステムの必要性に言及。
現在使用しているバイオリアクターがこの特許のものかは定かではないが、照明と密閉環境の両方を必要とする糖を消費する微生物の培養において、自社のバイオリアクターは既知のフォトバイオリアクターに存在する課題を解決できるものだと述べている。
微細藻類で代替タンパク質を開発する企業では、日本のタベルモ、デンマークのAliga Microalgae、シンガポールのSophie’s BioNutrients、カナダのSmallfood、ニュージーランドのNewFish、ドイツのQuazy Foodsなどが確認されている。Sophie’s BioNutrientsは昨年、乳白色のクロレラ由来のアイスクリームの開発を発表した。
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