TurtleTree、All G、Helainaなどの企業が開発した精密発酵ラクトフェリンの市場投入が期待される中、新たなプレイヤーがアメリカで精密発酵ラクトフェリン生産施設の建設を計画している。
AgFunderの報道によると、ベンチャーキャピタルEarth First Food Venturesが支援するPFerrinX26は、大手乳業メーカー、原料メーカー、デキストロース供給業者、CPG（消費財）企業などとコンソーシアムを結成し、アメリカ中西部に200トンの生産能力を有するウシラクトフェリン生産施設を建設する予定だ。
ラクトフェリンの希少性と価格高騰
出典：Earth First Food Ventures
牛乳に含まれるラクトフェリンは、免疫調整や抗炎症作用を持つ機能性タンパク質で、乳児用粉ミルクや成人向け栄養製品、スポーツドリンク、化粧品に使用されている。
しかし、牛乳1デシリットルあたり0.7mg未満しか含まれず、供給不足と需要増大から、市場価格は1キログラムあたり650ドル（約9,900円）まで高騰しているとEarth First Food Venturesは指摘する。
精密発酵技術は、遺伝子組換え微生物を活用し、ホエイ、カゼイン、ラクトフェリンなどの動物由来の特定成分を生成する技術だ。
もともと動物の膵臓から抽出されていた糖尿病治療薬インスリンは、1980年代にアメリカで組換えタンパク質技術が実用化され、遺伝子組換え微生物を用いたヒトインスリン製造が確立された。
この技術は近年、代替タンパク質の開発において注目されている。2019年に発行されたRethink Xのレポートを契機に、「precision fermentation（精密発酵／プレシジョン発酵）」という用語が広まっている。
精密発酵分野ではホエイやカゼインを手掛ける企業が多い中、ラクトフェリンから着手する理由についてPFerrinX26は、ラクトフェリンの市場価格が高く、製品中の含有率が低いことをAgFunderに述べている。
また、建設地にアメリカ中西部を選んだ理由として、発酵の原料となるデキストロースが豊富に供給される点を挙げている。
Earth First Food Venturesの長期計画
出典：Earth First Food Ventures
2017年に設立されたEarth First Food Venturesは、当初は拡張可能な陸上養殖技術に重点を置いていた。現在は精密発酵の拡大に焦点を当てており、ラクトフェリンの他、β-ラクトグロブリン、カゼイン、卵を対象としている。
Earth First Food Venturesは今後10年間でアメリカ、中東と北アフリカ（MENA）、アジアの4カ所に、年間1万トンの生産能力を有する施設を建設する計画だ（どの成分を指しているかは不明）。これにより、ラクトフェリンのみならず、β-ラクトグロブリンなど他の成分について、精密発酵による生産拡大を目指している。
同じくアメリカ・インディアナ州で精密発酵施設の建設を進めるLiberation Labsは、先月5050万ドル（約77億円）を調達した。同社はこの資金で建設を完了させ、2025年中の稼働開始を予定している。
Green queenの報道によると、先月調達した資金はサウジアラビアにおける施設の設計・開発計画にも充てられる予定となる。
参考記事
New player on lactoferrin block plans precision fermentation site in the Midwest
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アイキャッチ画像の出典：Earth First Food Ventures
