米カリフォルニア発のBowlton Kitchensは、調理時間がこれまでの1／2に、コストが1／3になるフードロボットを開発した。

1時間に300の料理が可能な料理ロボットで、作れる料理は、サラダ、スープ、スパゲッティなど。

Bowlton Kitchensのフードロボットの全体像　出典：Bowlton Kitchens

これはシェフ13人が働くのに等しい作業量だという。

具体的な調理時間は、

目的は、忙しい時間帯の食事・デリバリーを支援することだという。

1時間に300の料理を自動で作れるだけではなく、トッピングを選べるのが特徴だ。

顧客は好みに応じたトッピングを選び、メニューを自由にカスタマイズできる。

出典：Bowlton Kitchens

材料はセントラルキッチンで用意され、クラウドキッチン、ファーストフード、自販機、移動販売車などに搬入される。

専用ソフトによる在庫管理システム

出典：Bowlton Kitchens

Bowlton Kitchensは料理を自動化するだけでなく、在庫管理もすべて自動化している。

これにより、

が可能となる。

画像のように、期限切れの材料が入った容器は自動的に運ばれ、廃棄される仕組み。

出典：Bowlton Kitchens

さらに、専用アプリでキッチンのワークフローを管理し、リアルタイム分析をする。

自社システムやデリバリープラットフォームとの統合もできるという。

容器にいれられた材料は、7日間保存できる。

マップ包装（modified atmosphere packaging、ガス置換包装技術）を採用することで、長く鮮度を保持している。

マップ包装は、容器内の空気をその食品の保存に適したガスに置換し、包装する方法をいう。

ガスには、酸化を防ぎ、色や香りを自然な状態に保つ窒素ガスや、色や鮮度を保つ酸素ガス、細菌やカビの繁殖を抑制する炭酸ガスが使われる。

こうしたマップ包装が施された容器は、ロボット本体に6000個収容される。

これは料理800皿分に相当するボリュームだ。

出典：Bowlton Kitchens

出典：Bowlton Kitchens

ソフト・ハード面を統合することで、調理時間をこれまでの1／2に、コストを1／3にまで節減できるようになる。

同社によると、下記のとおり各項目で約1／2～1／3の節減を実現している。

Bowlton Kitchensは2019年に設立したスタートアップ。

これまでにプレシードラウンドで11万5000ドル（約1200万円）を調達しているが、出資者は公開されていない。

確認した限り、海外メディアではまだ取り上げられておらず、詳細についてはBowlton Kitchensに問い合わせている。追加情報がわかり次第、追記する予定だ。

他社のフードロボット

Bowlton Kitchensのようにフードロボットに取り組む企業として、カナダのYPCテクノロジーズがいる。

トヨタグループのファンドから出資を受けている同社は、介護施設、病院を想定した料理ロボットを開発している。

1時間に100の料理を作れる点では、Bowlton Kitchensと似ているが、自動化率、トッピングのアレンジ、在庫管理の点ではBowlton Kitchensはより効率性を追求していると言える。

YPCテクノロジーズは材料の補充など人の介入が必要となるが、Bowlton Kitchensは材料をセットすれば、あとはロボットがすべてを担う。

具体的な導入計画や価格について現在Bowlton Kitchensに問い合わせ中だが、ホームページによると、装置の配達、設置、メンテナンスはすべて同社が担当。ソフトウェアとハードウェアのアップデートは無料だという。

省スペース、コンタクトレス、自動化はいずれもwithコロナの社会で特に必要とされるものだ。Bowlton Kitchensのフードロボットはこれらすべてを満たしている。

Bowlton Kitchensの今後に注目したい。

参考情報

bowlton.comホームページ

crunchbase.com/organization