ピザ組み立てロボットを開発するPicnicがシリーズAラウンドで1630万ドル（約17億円）を調達したことを発表した。
Picnicはシアトルを拠点とするスタートアップで、ピザのトッピングを自動化するピザ組み立てロボットを開発している。
先日開催されたArticulATE: The Food Robotics Summitにも登壇した。
同社は調達した資金で、チーム・装置導入の拡大を図る。
レストランの負担を軽減するPicnicのピザ組み立てロボット
出典：Picnic
Picnicのピザロボットは、ピザ設置部、ソース部、材料部などのユニットが一列に配列されており、ベルトコンベヤーに置かれたピザ生地が移動しながら、ディスペンサーからソース、トッピングが順になされる仕組み。
1時間あたりピザ数百枚トッピングが可能なため、人的コストを大幅に削減できる。
また、タブレットで設定完了後は、ロボットが正確に材料、ソースを分注するため、人手による材料の配置にばらつきが生じることを回避でき、材料のコスト削減につながる。
レストランのピザの種類に応じて、モジュールの数を自由にカスタマイズできる。
出典：Picnic
レシピにもよるが、ピザの焼き上げ時間は約6分。顧客が使用しているオーブンを組み込んで使用する。
月毎の定額制で先行投資の必要はない。配達から設置、メンテナンスまですべて無料。
大きさは約213cm（幅）×142cm（高さ）×約101cmとコンパクトで、比較的狭い場所にも設置できる。
Picinicのロボットを導入することで、街のレストランでピザ製造の大部分を自動化できる。
これまでにT-Mobile Park、ラスベガス・コンベンション・センターに試験導入している。
人手不足を緩和し、材料コストの削減に
出典：Picnic
Picnicのようなレストラン裏方の負担を軽減するロボットには、コロナウイルスの感染が収束しない今、人と食材の接触を最大限に減らすと同時に、フードロス削減と人的コスト削減を実現し、利益率を上げられるというメリットがある。
ピザの作成ではトッピングが大部分の時間を占める。
特に、人どおりの多いエリアでは、短時間に大量のピザを作ることが求められる。単調だが工数の大部分を占めるトッピングを自動化することで、スタッフは顧客対応など、より付加価値のある作業に従事できる。
また、機械によるトッピングは正確であるため、材料を載せすぎることがなく、材料のコスト削減、フードロス削減につながり、結果的に利益率の向上をもたらす。
さらに、人が行うトッピングに比べ、機械であれば感染リスクを下げることもできる。
出典：Picnic
今回の資金調達は、Thursday Venturesが主導し、Creative Ventures、Flying Fish Partners、Vulcan Capitalなど既存投資家が参加した。
Picnicのこれまでの調達総額は3420万ドル（約37億円）となる。
資金調達ニュースと併せ、新たな戦略的パートナーシップも発表された。
この中には、ピザやピザ具材を世界中の小売に供給する大手サプライヤーであるOrion Land Mark (OLM)がいる。
OLMは世界中の2000以上に顧客ネットワークを有しており、この中にはレストラン、ピザ屋、コンビニ、軍事基地、大学、スポーツスタジアムなどが含まれる。
OLMの広大なネットワークを通じてPicnicのピザ組み立てロボットがOLMの顧客に導入されていく可能性は高い。
ラスベガス・コンベンション・センターで開催されたCES2020での様子 出典：Picnic
Picnicのように、レストランの負担を軽減するピザロボットを開発する取り組みには他に、エックスロボティクスがある。
ピザを載せたルンバのような円盤が回転しながら、装置内を移動し、ソースがけ、トッピングがなされる。全体の流れはPicnicと似ているが、装置が一体化されているため、モジュールを増減することはできない。
ドミノピザなどは、ピザの配送に自動運転ロボットを導入しているが、今後は店内に、Picnicやエックスロボティクスのようなピザ組み立てロボットが導入されることも考えられる。
参考記事
Picnic™ Raises $16.3 Million to Accelerate Growth and Adds Several New Strategic Partners
Pizza Robot Company Picnic Raises $16.3M Series A, Adds Strategic Partners
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アイキャッチ画像の出典：Picnic
