培養肉の生産では、生体内環境に似た状態を再現するために、細胞外マトリックス（ECM）に相当する足場が必要となる。
足場はスキャフォールドともいわれ、細胞の接着、増殖、分化を促して、立体構造を保持するための「土台」「骨組み」の役割を持つ。つまり、肉に構造、食感を与える材料となる。
エストニアを拠点とするGelatexは、培養肉をこれまで以上に安くするという野心のもと、独自技術により、用途が広く、安価な三次元ナノファイバー足場を開発している。Gelatexが提供する食用のナノファイバー足場を使用すると、培養肉の生産コストを最大90％削減できるという。
同社で事業開発部長を務めるAthanasios Garoufas氏に話を聞いた。
共同創業者兼CEOのMärt-Erik Martens氏（左）と事業開発部長のAthanasios Garoufas氏（右） Foovo（佐藤あゆみ）撮影 シンガポールにて
－他の足場と比べて、Gelatexの足場にはどのような強みがありますか？
Garoufas氏：Gelatexの足場は、独自のHaloSpin技術によって製造されています。この方法により、主要な植物タンパク質を活用した高性能な足場を提供しています。ナノファイバーの足場は一般的に、足場全体に強い異方性を持たせながら、筋繊維の配向を誘導するのに適していますが、GelatexのHaloSpin技術による足場は、エレクトロスピニングやハイドロゲルの代替品よりもはるかに費用対効果が高く、スケーラブルな方法で製造される点に強みがあります。
また、三次元構造の多孔性により、細胞接着を強化し、酸素と栄養素の拡散速度を向上する独自の形態特性を備えています。
－Gelatexの足場にはどのような植物を使用していますか？
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アイキャッチ画像の出典：Gelatex
