イスラエルの培養魚企業Forsea Foodsが培養うなぎの開発に成功し、初となる試作品を発表した。
これまでに植物性うなぎが発表されたことはあるが、Foovoの認識では、細胞培養によるうなぎの試作品を公開したのはForsea Foodsが世界初となる。
Forsea Foodsは、乱獲により絶滅の危機に瀕しているうなぎの個体数減少に歯止めをかけること、アジア・欧米で絶大な人気を誇るうなぎ需要に持続可能な方法で応えることを目指して2021年に設立された。
チームメンバーには、日本細胞農業協会などの活動を通じて国内での細胞農業の普及活動に早期から取り組んできた杉崎麻友氏がいる。
今回発表された培養うなぎは、「ニホンウナギの持つ身の柔らかさ、しっとりした食感、重厚な旨味を再現」しているという。
試作品公開にあわせ、Forsea Foodsは都内のヴィーガンレストラン「菜道」との協業を発表した。「菜道」のチーフシェフである楠本勝三氏との協業により、うなぎの蒲焼とうなぎのにぎり寿司を創作しており、今後も共同開発を進めていく考えだ。
Forsea Foodsは2025年に最初の製品発売を目指している。ターゲットは、うなぎの最大消費国である日本を含めたアジアだ。同社は欧州、アメリカへの進出も視野にいれている。
オルガノイド技術で培養うなぎを開発するForsea Foods
出典：Forsea Foods
Forsea Foodsを際立たせているのは、培養うなぎの開発にオルガノイド技術を使用していることだろう。
オルガノイドは幹細胞がもつ自己複製能力と分化能力を活用して作られる三次元構造体をいう。これにより、脂肪と筋肉から構成される3次元のマイクロ組織が形成される。
オルガノイドは自然界でみられる細胞形成の自然なプロセスを模倣しており、解剖学的・機能的にも生体内の組織に近いという特徴があるため、「ミニ臓器」とも呼ばれている。
培養肉の開発では細胞が生存、増殖するための足場が使用されることが多いが、オルガノイドを使用することで、細胞が足場を必要とせずに自分で組織構造を形成することが可能となる。そのため、製造プロセスがシンプルになり、スケーラビリティが向上するというメリットがある。
また、独自の製法により、高コストな成長因子への依存を大幅に減らすことで、コスト効率の良い生産が可能となるという。
Forsea Foodsの共同創業者であるIftach Nachman氏の特許を参照すると、オルガノイドを活用した培養肉生産では、外部からの補充とは無関係に必要な分化を促進するシグナル伝達がオルガノイド内で生じるため、必要な成長因子はごくわずかな量になることが記載されている。
オルガノイドを活用した培養肉開発
出典：Forsea Foods
オルガノイド技術は主に創薬研究、再生医療の領域で研究が進んでおり、培養肉の領域ではまだ希少な取り組みだ。Foovoの調査では、Forsea Foodsを含めた数社の取り組みが確認されている。
その1社が、日揮グループが設立した日本企業オルガノイドファームだ。
オルガノイドファームは、横浜市立大学の武部貴則特別教授と順天堂大学の赤澤智宏教授が開発したオルガノイド技術と、日揮グループが持つプラント技術を活用し、2030年に商業プラントの稼働開始を目指している。
海外企業では、培養牛肉を開発する米Orbillion Bioが、スフェロイド、オルガノイドを使用した培養肉生産に関する特許を出願している。動物細胞として、ウシ、ブタ、鶏、魚、ヒツジ、バイソン、和牛、アヒル、ガチョウ、ヘラジカ、シカ、ダチョウが挙げられている。
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アイキャッチ画像の出典：Forsea Foods
