2025年6月4日更新
スウェーデン、ヨーテボリを拠点とするフードテック企業Millowは先月28日、オーツ麦と菌糸体を用いたクリーンラベルな代替肉を製造する「世界初の」大規模工場の開設を発表した。
工場はヨーテボリ市内にあり、今年後半に全設備が整えば、1日最大500kgのタンパク質を生産できる見込みだという。
液中発酵・固体発酵の課題を克服する独自技術
菌糸体と北欧産オーツ麦から作られた代替バーガー 出典：Millow
2020年設立のMillowはオーツ麦と菌糸体から代替肉を開発している。Quornなど他社のマイコプロテイン企業が菌類を培養してバイオマスを生成するのに対し、Millowはオーツ麦などの植物成分に菌糸体を加える新しいプロセスを採用しており、テンペとも異なる製品だとしている。
同社の製品は100gあたりタンパク質を最大27g含むほか、食物繊維、ビタミン、ミネラルも含む。
中核技術は菌糸体専門家のMohammad Taherzadeh教授によるもので、MUTE (Mycelium Utilized Texture Engineering)と呼ぶ特許出願中の自社技術を使用して、菌糸体と植物成分を混合して、結着剤を使用せずに、形状を自在に変えて食感のある代替肉を生成できるとしている。
Millowの出願特許（EP4307913 A1）によれば、この技術は液中発酵（SMF）における大量の水使用や、固体発酵（SSF）における熱伝達・物質移動の難しさといった課題を克服するものとなる。特に固体発酵では、粒子間および粒子内部での干渉により熱放散が妨げられやすいという。また、菌糸体は自然界では固体上で成育するにもかかわらず、液中発酵はそれに適さない人工的な条件であるとも同社は指摘する。
Millowは総固形分51～85％の基質に菌糸体を接種し、水分、気体の流量、温度、光強度、pHなどのパラメータを継続的に監視しながら発酵を行っている。
さらに別の出願特許（EP 4556552 A1）では、近赤外分光データと機械学習を組み合わせて、含水率・菌糸体バイオマスの品質・残留基質の割合などを推定し、AIによってプロセスを制御する監視技術も開示されている。
プレスリリースによると、生産には同社独自の「S-ユニットバイオリアクター」が用いられており、1kgあたりの水使用量は3－4リットルと、標準的な菌糸体プロセスに比べて95％削減できるという。
Taherzadeh教授は、「私たちのプラットフォームは穀物基質を一晩で変換できるため、どの地域でも最小限の資源で独自の高機能なタンパク質を生産できます」と述べている。
EIC支援で旧LEGO工場を転用
出典：Millow
Millowはこれまでパイロット規模での生産を行ってきたが、今回、旧LEGOの生産施設だった2,500㎡の敷地に大規模工場を開設したことで、スケールアップへと前進した。
この工場の設立は、欧州イノベーション会議（EIC）からの支援を受けて実現した。
MillowはEICの「ブレンデッド・ファイナンス（公的資金＋投資・融資などの民間資金の組み合わせ）」スキームにより、1,750万ユーロ（約28億円）の資金支援を受けており、その一部の250万ユーロ（約4億円）は助成金として獲得している。
2024年にはバイオマス発酵分野の投資が前年比で回復傾向にある中、Millowはその波に乗る形で出資を受けた。
この動きは、同じスウェーデンのMycorenaが財政難で倒産し、Naplasolに買収された動きとは対照的であり、従来の液中発酵・固体発酵の課題を克服するMillowの独自技術が評価された結果と考えられる。
EIC議長のStaffan Hillberg博士は、「植物肉は味と透明性で失敗したという批判もありますが、この工場はその両方を産業レベルで解決できることを示しています」とMillowの可能性に期待感を示している。
公式サイトによると、同社はこれまでスウェーデン国内でのみ製品を展開してきた。
プレスリリースによれば、現在は2025年末までに複数の製品の発売を目指して、大手食品メーカー、小売業者、卸売業者との販売契約の最終調整を進めている。今年後半に工場が本格稼働すれば、スウェーデンを中心に、Millowの代替肉の供給拡大が見込まれる。
※本記事は、プレスリリースおよび公開特許を含む一次情報をもとに、Foovoの調査に基づいて独自に執筆したものです。出典が必要な情報については、記事内の該当部分にリンクを付与しています。
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アイキャッチ画像の出典：Millow
