アメリカの主要な培養肉企業Upside Foods（旧称メンフィスミーツ）はアニマルフリーな増殖培地を開発したことを発表した。
同社は培地からの動物成分除去について「画期的なマイルストーン」だとコメント。アニマルフリーな増殖培地の開発は、「スケーラブルで費用対効果の高い培養肉」を消費者に提供するうえで重要なステップとなる。
Upside Foods、アニマルフリーな増殖培地を開発
開発した培地で生産したチキンナゲット 出典：Upside Foods
培養肉は、動物を飼育したり屠殺したりすることなく、動物細胞を直接増殖させてできる未来の肉として注目されている。細胞が増殖するためには、動物の体内にある栄養素に相当する培地が必要となる。
培養肉の開発当初、細胞の増殖をサポートする豊富で完璧な栄養源を有するウシ胎児血清（FBS）や動物性タンパク質が重要な成分とされていた。
しかし、FBSには2つの課題がある。生まれていない子牛の血清を使用することと、高価であることだ。2013年に発表された培養肉ハンバーガーが3000万円を超えたのも、FBSを使用しているためだった。それ以来、アニマルフリーで安価な培地へ移行するため、開発が進められてきた。
Upside Foodsが2015年に業界を立ち上げたとき、生産プロセスから動物成分を取り除くことは培養肉業界全体の主要な目標だった。
動物成分の除去は、FBS除去よりも「大きな課題」
出典：UPSIDE Foods
同社の培地には、アミノ酸、脂質、糖、ビタミン、ミネラル、水、細胞の成長を助けるその他栄養素など、従来の培地と本質的に同じ成分が含まれている。
Upside Foodsは、社内の専門家チームと数年かけて動物成分を含まない培地の開発に取り組んできた。これらのチームメンバーの一部は、大手バイオテクノロジー企業、大手製薬企業の元幹部から構成される。
チームは、増殖培地からFBSを除去することから開始した。
製品・レギュレーション部長のEric Schulze氏によると、FBSの除去も大きな課題だが、培地から動物成分を完全に取り除くことはさらに大きな課題だったという。
「FBSは完全な細胞培養培地と呼ばれるものの1つ成分で、FBSを取り除くことは大きな目標でした。ですが、培地全体を動物成分を含まないものに完全に移行することは、さらに大きな課題でした。
私たちが食べる食品とまさに同じように、動物由来成分に含まれる栄養素は生物学的に複雑です。この複雑性を解読し、適切な栄養バランスで培地を作り、肉を生産することは生物学的なブレイクスルーです」
（製品・レギュレーション部長のEric Schulze氏）
同氏によると、培地の成功で重要なことは、細胞が必要とする栄養素を確実に把握すること、これらの成分を動物を使わずに効率的に生産する方法を見出すこと、そしてプロセスにおいて特定の栄養素をいつ導入するかを把握することだという。
出典：UPSIDE Foods
開発されたアニマルフリーな増殖培地は、動物由来のタンパク質を使用した以前の培地と同様に効果的に作用し、増殖のプロセスや時間に大きな違いはないという。アルブミンや増殖因子などのタンパク質は精密発酵で生産する。
開発した増殖培地のコストについて言及はしていないが、同社の培養鶏肉製品は高級鶏肉と価格的に同等だという。
Upside Foodsは増殖培地を使用してチキンホットドッグとナゲットを製造したが、最終的にすべての製品で使用する予定でいる。
培地コスト削減に取り組むスタートアップ企業
Upside Foodsの工場 出典：Upside Foods
培養肉業界では安価でアニマルフリーな培地の開発が急速に進んでいる。
オランダのモサミートは2019年に培地からFBSを除くことに成功、コストを88分の1まで削減した。今年5月には脂肪用培地からすべての動物成分を除去した。さらに、水産飼料大手Nutrecoと共同で、基礎培地のための低コストで持続可能な栄養成分を開発し、生産コストのさらなる削減に努めている。
イスラエルのFuture Meatは、幹細胞の代わりに成長因子をそれほど多く必要としない線維芽細胞を使用し、アルブミンなど動物成分を植物タンパク質の同族体で置き換え、培地をリサイクルすることで、培地コストを削減している。
同じくイスラエルのアレフ・ファームズはドイツの化学メーカーWackerと、アニマルフリーな増殖培地に必要なタンパク質の生産で協業した。2社の契約は非独占的なもので、他社の培養肉企業も同タンパク質を利用できる。
販売のGoサインはいつか？
Upside Foodsは今年5月の社名変更発表時、年内にアメリカで培養鶏肉を発売したいとコメントしていた。
規制当局の承認を待っている状況であり、現時点でアメリカで培養肉の販売許可を取得した企業はいない。
1年前、アメリカのイート・ジャストはシンガポールで培養肉の販売許可を取得、同国で培養肉料理を発売した。シンガポール、イート・ジャストに続く第2の国、企業がどこになるか、注目される。
参考記事
UPSIDE Foods Develops Breakthrough Cell Feed that is Free of Animal Components
Upside Foods develops animal-free growth medium for cell-based meat
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アイキャッチ画像の出典：Upside Foods
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