菌糸体を活用した代替肉を開発するデンマークのMATR Foodsは今月、欧州投資銀行（EIB）と2,000万ユーロ（約31億円）の融資契約を締結した。
欧州委員会のInvestEUによる支援を受けたEIBの資金により、MATRは自社の代替肉を大規模生産する工場を建設し、研究開発をさらに進める予定だ。MATRによると、EIBから支援を受けた代替肉企業はMATRが初だという。
MATRはオーツ麦、スプリットピー（乾燥させて皮をむき、分割したエンドウ豆）、ルピナス、ビートルート、ジャガイモの5つの原料に天然の菌類胞子を加え、固体発酵により「MATR」を開発している。
原料には、食品廃棄物を使用。菌糸体が成長すると5つの原料の栄養素を分解し、アミノ酸やデンプンを生成し、調理すると茶色に変化する。菌糸体が結合剤としても機能し、ジューシーな食感を生み出しているという。
出典：MATR Foods
同社の代替肉は、デンマーク国内のハンバーガーショップ、レストラン、寿司チェーンなどで広く使用されている。
これまでMATRの生産能力は、デンマーク、ノードハウンにある施設で年産30トンに限られていた。今回のEIBの支援により、目標としてきた年産3,000トンを超える規模での生産が可能となり、スケールアップを実現できる見通しだ。
出典：MATR Foods
EIB副総裁のIoannis Tsakiris氏は、植物肉は成長の可能性が高いだけでなく、環境面や健康面でもメリットがあると言及。「グリーン移行への資金提供では、農業とともにイノベーションが重要な役割を果たします。MATRはこの2つの優先分野を結びつけており、その取り組みを支援できることを嬉しく思います」と述べた。
EIBは、EUの政策目標に沿った事業に資金を提供している。MATRへの支援は、同社の食品廃棄物と菌糸体を活用した代替肉が、資源消費を増やさない経済成長の実現、2050年までの温室効果ガス排出量実質ゼロにするという欧州グリーンディールの目標達成に寄与する可能性があるとEIBが判断した結果だといえる。
今年になり、欧州の発酵タンパク質への投資は増加しており、今年上半期の時点で昨年を上回る資金が投じられた。特に、資金調達を受けたバイオマス発酵企業の多くは、菌糸体を使用している企業や自社原料をマイコプロテインと呼称している企業であり、MATRも7月にNovo Holdingsから出資を受けていた。
今回のEIBの支援は、食品廃棄物と菌類を活用する他の企業にも融資が広がる可能性を示している。
参考記事
MATR Foods Secures €20M From European Investment Bank to Construct First Full-Scale Facility
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アイキャッチ画像の出典：EIB
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