精密発酵により持続可能なチーズを開発する米New Cultureは17日、代替乳製品の開発と商用化を加速するために、シカゴを拠点とする穀物加工大手のアーチャー・ダニエルズ・ミッドランド（ADM）と戦略的パートナーシップを締結したことを発表した。
ADMが精密発酵企業New Cultureのスケールアップを支援
出典：New Culture
二社の提携により、New Cultureの精密発酵由来の成分を活用した商品の共同開発が可能になる。New Cultureはアニマルフリーなカゼインの使用を幅広い代替乳製品に拡大する際に、ADMが有する持続可能な植物由来の成分やフレーバーを使用することができる。
提携には、New Cultureの精密発酵由来カゼインとこれを使用した乳製品のスケールアップを促進するための協業も含まれる。
ADMは、2023年のピザレストランを皮切りに、アメリカの外食サービスでNew Cultureのモッツアレラチーズの商用化に向けた取り組みを加速させる。商用展開の拡大に伴い、New Cultureは精密発酵由来チーズに対する需要を満たすために、ADMの発酵・乳製品における生産能力を活用することが可能となる。
後述する動きも含め、この提携は、ADMが代替タンパク質のスケールアップ支援において、業界でイニシアティブを取ろうとしている姿勢を表している。
植物チーズで埋められないギャップを狙うNew Culture
出典：New Culture
New Cultureは精密発酵により、味、食感、機能、栄養面で牛由来のものと区別できない乳製品を開発している。
精密発酵はプログラムされた微生物を生産工場として、微生物に目的となるタンパク質を生産させる手法をいう。チーズの製造現場では30年前に導入された技術であり、新しいものではない。
New Cultureはカゼインを作る遺伝子を挿入した微生物を使い、牛に頼ることなくカゼインを生産している。
アメリカ市場だけでも乳製品市場は700億ドル規模となり、この約30％がチーズ由来だという。植物由来の代替チーズの普及も進んでいるが、味と性能のギャップにより、「アニマルフリーなチーズは一般の人々にほとんど浸透していない」と同社は指摘する。
New Cultureが狙うのはまさにこのギャップだ。
New Cultureにとって今回の発表は、昨年11月のシリーズＡラウンドにおける約28億円の資金調達に続くニュースとなる。このラウンドにはADMの投資部門であるADMベンチャーズが参加していた。
代替タンパク質に本腰を入れる食品大手ADM
出典：New Culture
代替タンパク質のパイオニアであり、世界の発酵業界をリードするADMは、New Cultureとの提携のほかにも、代替タンパク質におけるスケールアップ支援の動きを強化している。
ADMは今月、テマセクのAsia Sustainable Foods Platformと合弁会社ScaleUp Bioをシンガポールに設立した。ScaleUp Bioは食品用途向けの精密発酵の受託開発と製造サービスを提供するシンガポール初の企業となる。
同社はシンガポール科学技術研究庁（A*STAR）傘下のシンガポール食品・バイオテクノロジー・イノベーション研究所（SIFBI）と、精密発酵に特化した共同研究所の設置で複数年にわたる提携を締結している。
この研究所は2023年第1四半期に稼働予定で、バイオポリスのフードテックイノベーションセンター（FTIC）に設置される。最大100Lに対応した発酵槽、関連する下流プロセス設備、試験、完全な最適化のための分析機器をスタートアップ企業に提供する場となる。
ScaleUp Bioが完全所有・運営する最大10,000Lの発酵容量を活用できる新たな施設も予定されており、2023年半ばまでに稼働を開始する予定だ。
ScaleUp Bio設立は、代替タンパク質企業のスケールアップを支援する立場を世界的に確立したいというADMの姿勢の表れであり、シンガポールが精密発酵により代替タンパク質を開発するスタートアップの支援を官民連携で重視している証しといえる。
ADMは今年5月に、培養肉スタートアップのGOOD Meatと生産コスト削減など培養肉生産の加速で戦略的パートナーシップを締結している。
4月には、アメリカ、イリノイ州ディケーターにおける大豆タンパク質濃縮物の生産を大幅に拡大するために約3億ドルを出資するほか、同地域に最先端のタンパク質イノベーションセンターを開設することを発表した。昨年には欧州のSojaproteinを買収している。3億ドルの投資とSojaprotein買収により、ADMは代替タンパク質の生産能力を30％以上増加できるとしている。
大手食品会社による発酵タンパク質のスケールアップ支援が増加
出典：New Culture
昨今、ADMのようにインフラと知見を有する大手食品会社がスタートアップのスケールアップを支援する動きが増えている。
世界大手のベルギーの醸造会社AB InBevの投資部門ZX Venturesが支援するBioBrewは昨年、米The Every Companyのスケールアップ支援を発表した。
ドイツのビール醸造会社Bitburger Brewery Group（ビッドブルガー）は7月、菌糸体由来の代替肉を開発するドイツ企業Mushlabsとの提携を発表した。ビットブルガーのような大手食品会社がスタートアップにインフラへのアクセスを許可することで、スタートアップは設備投資にかかる費用を削減でき、市場投入を加速できる。
このほか、スケールアップを解決するグローバルプラットフォームを目指すスイス企業planetaryは4月、シードラウンドで約10億円を調達した。Planetaryは2023年第4四半期から2024年第1四半期にかけて20万～50万リットル規模の精密発酵・バイオマス発酵用工場の稼働を予定している。
「スケールアップする場所がない」課題に直面するスタートアップに対する支援は増えており、さまざまなスタートアップとプラットフォーマーの提携が拡大している。
参考記事
ADM and New Culture Announce Strategic Partnership to Scale Up Alternative Dairy Products
ADM Partners With New Culture as Part of Growing Buildout of Alt-Protein Production Infrastructure
関連記事
アイキャッチ画像の出典：New Culture
