アジアに新たな精密発酵企業が登場した。インドのPhyx44は、シードラウンドで120万ドル（約1億7000万円）を調達した。
Phyx44は精密発酵によりホエイタンパク質、カゼインタンパク質、乳脂肪の開発に取り組んでいる。ホエイやカゼインに特化して乳タンパク質を開発する精密発酵企業は増えているが、乳タンパク質に加え脂肪というカテゴリーに着目する企業は少ない。
この点で、Phyx44は1社で乳製品に必要な成分をカバーする「フルスタックプレーヤー」といえる。今回のラウンドにはシンガポールの培養シーフード企業Shiok Meatsの共同創業者Sandhya Sriram氏も参加した。
「脂肪」を含む乳成分開発に取り組む独自アプローチ
出典：Phyx44
Phyx44創業者のBharath Bakaraju氏は、「脂肪には十分な関心が寄せられていません。私たちは主要な乳タンパク質と共に主要成分である脂肪に取り組む数少ない企業の1つです。これは、素晴らしい製品を作成する当社の能力に大変役立つものだと考えています」とコメントし、自社の独自性として「脂肪」の開発を強調している。
微生物を活用して動物由来と同一のタンパク質生成を可能とする精密発酵は、畜産由来のタンパク質と比べ、温室効果ガス排出量、土地利用、水消費を大幅に削減できることから、気候変動対策・食料危機対策として、急速に研究開発が進む代替タンパク質の1分野だ。
早期から精密発酵のポテンシャルに注目しているRethink Xは2019年のレポートで、精密発酵を含む細胞農業の普及により、2030年までに家畜牛数が半減すると予想。同レポートはさらに、2025年頃には精密発酵タンパク質の生産コストと、牛由来の乳タンパク質の生産コストが逆転すると予想している。
インドで2社目の精密発酵プレーヤー
出典：Phyx44
Phyx44はインドに拠点を置いているが、グローバル市場を視野に入れている。アイスクリーム、チーズ、焼き菓子製品などのアプリケーションを検討しており、2024年にシンガポールとインドで最初の製品発売を目指している。
Phyx44は現在、100Lのバイオリアクターまでスケールアップしており、調達した資金で研究開発を加速させ、チームを拡充し、主要パートナーと製品の共同開発に取り組むという。
これまでに精密発酵企業の多くはアメリカ、イスラエル、欧州に集中していたが、昨今、アジアでも複数の設立が確認されている。Foovoが確認している限り、Phyx44はインドで2社目の精密発酵企業となる。1社目は2020年設立のZero Cow Factoryだ。
アジアで精密発酵プレーヤーが増加
パーフェクトデイの乳タンパク質を使用したアイスクリーム（Foovo佐藤撮影）
今年には中国でも最初の精密発酵企業が登場したほか、先月開催されたシンガポールの展示会にはタイからも新たなスタートアップが参加していた。
国内では、不二製油グループが先月、油脂酵母から世界トップレベルの代替パーム油生産を実現した事例が報告されているものの、食用タンパク質の開発については特定のプレーヤーを確認できず、海外に遅れを取っている状況にある。
現状、精密発酵企業の大部分は乳タンパク質を開発しているが、Phyx44のように脂肪に着目するプレーヤーも増えていくだろう。
精密発酵の代表格パーフェクトデイのアイスクリームは、ココナッツオイルやヒマワリ油など植物油脂を使用しているが、植物油脂は土地利用の点で環境負荷を無視できず、生産の大部分を一部の国に依存しているため、持続可能とはいいがたい。
今後は、代替乳製品や植物肉など既存製品をさらに改良するための「脂肪」に注目が集まっていくことは避けられないトレンドになると思われる。
参考記事
Phyx44, India’s First Full-Stack Precision Fermentation Dairy Company, Raises $1.2M Seed
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アイキャッチ画像の出典：Phyx44
