スイスに拠点を置くバイオマス発酵・精密発酵のCDMO企業Planetaryは今月、微生物発酵の生産性向上・生産コスト削減に向けて、日本企業コニカミノルタと提携したことを発表した。
2030年までに、肉、卵、乳製品、シーフードの10〜20%が代替食品になると予想されるなか、Planetaryはコニカミノルタと提携することで、微生物発酵の生産性を向上させ、全体的な生産コストを最大30％削減することを目指している。
コニカミノルタは昨年6月にバイオものづくりに特化した研究所を設立するなど、微生物による物質生産の実用化に向けた課題解決に取り組んでいる。Planetaryとの提携は、世界規模でのバイオものづくりの課題に取り組む同社の姿勢を示している。
微生物発酵CDMO企業Planetaryがコニカミノルタと提携
出典：Planetary
二社が目指すところは、肉、卵、乳製品、シーフードなどの発酵タンパク質を従来製品と競争力のあるコストで製造することであり、提携では、発酵プロセスをモニタリング・制御する高度なセンシングソリューションとAIの導入に重点を置いている。
バイオマス発酵、精密発酵など微生物発酵は、さまざまな産業の生産システムを変革させる可能性を秘めているものの、これらのプロセスのモニタリング・制御は近年ほとんど変わっていないと指摘されている。
Planetaryはコニカミノルタと協力して、革新的なデータ駆動型センシング技術と補完的なAIを導入し、発酵プロセスのリアルタイムなモニタリング、制御、最適に取り組む。これにより、プロセスの異常を検知し、増殖パラメーターを制御して、バッチの損失を減らしながら生産性の向上を目指す。
Planetaryの共同創業者兼CEO（最高経営責任者）のDavid Brandes氏は、「従来の食品・素材の生産システムは、発酵由来のバイオものづくりによって破壊されつつあります。この移行は高価値製品から始まり、現在はコモディティ製品にも影響を及ぼしています。同等価格を達成するには、目的に適した生産現場を設計し、菌株性能を最適化し、バイオプロセスを刷新し、制御し、自動化する必要があります」と述べている。
センシング・AI技術でバイオものづくりの課題解決を目指すコニカミノルタ
Planetary創業者のIan Marison博士（左）とDavid Brandes氏（右） 出典：Planetary
コニカミノルタは今回の提携に先立つ昨年6月、産業技術総合研究所、AIST Solutionsと共に「コニカミノルタ-産総研 バイオプロセス技術連携研究ラボ」を茨城県つくば市の産総研つくばセンター内に設立した。
精密発酵など微生物による物質生産では、試験管レベルから量産規模にスケールアップする時、微妙な条件の違いで微生物の挙動が変化して生成反応が変わるため、結果として品質や歩留まりの維持が難しいという課題がある。また、微生物で生成した物質を従来の原料に置き換える際にも、品質のばらつきにより、最終製品の歩留まりや品質に問題が生じることがある。
このバイオプロセス研究ラボでは、コニカミノルタの強みとするセンシング技術、AI技術、画像IoT技術を進化させ、微生物細胞を用いた物質生産におけるモニタリング技術を開発し、バイオものづくり実用化への課題となるスケールアップ・安定生産の課題に取り組んでいる。
コニカミノルタの執行役員兼Chief Innovation Officerであり、インテグリカルチャーの共同創業者でもある森龍太郎氏は、今回の提携について次のように述べている。
「コニカミノルタは、150年にわたる光学の専門知識に基づいた優れたプロセスモニタリング技術を有しています。Planetaryとの対話で、強力なリーダーシップに支えられた最先端のバイオプロセスを有するスタートアップ企業ならではのスピード感を持っているという印象を受けました。
私たちの専門知識を組み合わせることで、この提携が私たちの連携を強化し、世界規模でバイオものづくり産業の真のボトルネックを解決する方向に進むための道を模索するのに役立つと信じています」
マッキンゼー・グローバル・インスティテュート（MGI）によると、バイオエコノミーは今後数十年間で年間最大4兆ドルの直接的な経済効果をもたらす可能性があるという。生物を活用した物質生産アプローチにより、食品、化学物質、他のバイオ由来製品など全物理的製品の最大60％を生産できる可能性があるとされている。
その中でも、微生物発酵はバイオエコノミーにおける重要なプロセスとされ、バイオマス発酵や精密発酵などの技術を活用することで、食品を持続可能に競争力のあるコストで生産することができる。
Planetaryは今年を目途にスイスに工場を稼働する予定であり、コニカミノルタとの提携は、生産性向上に向けた同社の取り組みを加速するものになるだろう。
参考記事
Swiss Biotech Planetary and Japan’s Konica Minolta Partner to Cut Costs of Fermented Proteins
「コニカミノルタ-産総研 バイオプロセス技術連携研究ラボ」を設立 「バイオものづくり」の次世代生産マネジメントシステム実現へ
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アイキャッチ画像の出典：Planetary
