菌糸体由来チーズを開発するベルギーのBolder Foodsは今月、資金調達難により事業終了を発表した。
共同創業者のIlana Taub氏がリンクトインで発表した。
Bolder Foodsは代替チーズとしての菌糸体の可能性に着目し、液中発酵プロセスにより菌糸体由来の原料MycoVegを開発。
菌糸体バイオマスの中でも代替チーズに焦点をあてる企業は少なく、Bolder Foodsの逆張り戦略には筆者も個人的に注目していた。昨年6月にはジボダン主催のイベントで、菌糸体由来のチーズの試作品を発表し、特に「クリーミーさ」が評価されたと発表していた。
今年、MycoVegの小規模な販売を目標としていたが、Taub氏の投稿によると、出資者はいたものの、十分でなく、資金調達ラウンドを完了できなかったために事業閉鎖にいたったという。
2024年以降、負のニュースが続く
出典：Bolder Foods
同社の閉鎖は単独イベントではない。2024年以降、菌糸体・発酵分野では負のニュースは複数確認されている。
スウェーデンのMycorenaは昨年7月に財政難により倒産し、ベルギー企業Naplasolに買収された。
Quornブランドの親会社Monde Nissinは今年2月、2024年決算で8000万～1億ポンド（約153億円～191億円）の減損損失を計上する見通しであると発表した。またQuornは昨年初頭に、販売減少などを理由にオランダ・ベルギーの小売から撤退し、外食サービスでの供給を継続すると決断した。
北米では菌糸体肉の代表的企業Meati Foodsが、過去の評価額の160分の1以下の価格で売却申請されるという事態に陥っている。
Bolder Foodsは「菌糸体×代替チーズ」というニッチ戦略で差別化し、技術力は一定の評価を得ていたと思われる。それでも資金調達ラウンドを完結できず事業終了するという事実は、現在の発酵・マイコ系スタートアップの競争の激化と生き残りの難しさを物語っている。
欧州の発酵タンパク投資は実は伸びている
出典：出典：Bolder Foods
しかし、発酵タンパク質分野全体で見ると資金流入は好調だ。
GFI Europeが4月末に公表した最新記事によれば、欧州のバイオマス発酵企業が2024年に調達した資金は1億1900万ユーロで前年比10％増となった。精密発酵企業に集まった資金、1億2,000万ユーロと合わせると、発酵タンパク質全体で計2億3,900万ユーロを集め、前年を大きく上回った。
それでもBolder Foods、Mycorenaなどの事例からは、発酵タンパク分野で資金調達に成功する企業（昨年ではInfinite Rootsなど）もあれば、調達難で事業閉鎖を余儀なくされる企業もあるという二極化が進んでいることがうかがえる。
発酵タンパク質分野における投資額の回復は明るい材料だが、プレーヤーの急増と市場成長ペースのギャップが一致しない、あるいは拡大するならば、今後もBolder Foodsのような撤退例が出る可能性がある。特にマイコプロテインは、新規参入が相次ぐ一方で、植物性代替肉ほど確立した市場ができあがっているとは言い難く、市場投入までの資金の確保とともに、需要の伸長・品質の保証をいかに両立させるかが重要になると思われる。
※本記事は、LinkedInの発表をもとに、Foovoの調査に基づいて独自に執筆したものです。出典が必要な情報については、記事内の該当部分にリンクを付与しています。
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アイキャッチ画像の出典：Bolder Foods
