韓国のスタートアップ企業Zikooinは、ユニークな方法で代替牛肉Unlimeatを開発している。
他社と異なるのは、代替肉の原料に廃棄される穀物を使用していること。
Zikooinは余った植物原料を使って、代替肉のなかでも牛肉の薄切り肉を開発している。
このように、そのままであれば捨てられるものに、新しい付加価値を与え、生まれ変わらせることをアップサイクルという。
食料廃棄物のアップサイクルの市場規模は2019年には467億ドル（約5兆円）となっており、Upcycled Food Associatonなどの協会も誕生している。
アップサイクルで代替肉を開発するZikooin
出典：Zikooin
Zikooinは廃棄される穀物、オーツ麦、ナッツといった原料に植物原料を加え、タンパク質圧縮（protein compression）という特許技術を用いて代替肉Unlimeatを開発している。
独自技術を使うことで、最終製品は牛肉のような食感を備えるものになるという。
プレスリリースによると、代替肉UnlimeatはFDAからすでに承認を得ている。
現在、公式サイトには下記の4商品が掲載されている。
植物肉を無制限に作りたいという想いから、ブランド名Unlimeatが生まれた。
代替肉Unlimeatはコレステロール、トランス脂肪酸を含まず、牛肉に匹敵するタンパク質を含有する。
2020年には第59回モンドセレクションで銅賞を受賞している。
アメリカ・香港に進出済み
出典：Zikooin
現在、Unlimeatは公式サイトで販売されるほか、アメリカ、香港でも販売されている。
いずれも2020年に進出し、アメリカではSuper Fresh、Wooltarie USAなどのスーパーで販売されている。4月にはカルフォルニアに拠点を置く高級ネットスーパーのPlomaと提携した。
香港ではグリーンマンデーのビーガンカフェショップGreen CommonやKind Kitchenなどで販売されている。
昨年の報道では、シンガポール、台湾、中国に展開予定だとされていたが、まだ情報を確認できていない。アメリカでもほかの小売と交渉を進めており、全米に展開したいと考えている。
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海外では代替肉企業の多くは、ひき肉、チキンナゲット、ソーセージなどの開発に従事しており、牛薄切り肉に取り組む企業は多くない。
また、最近開発が盛んな培養肉でも、ステーキ肉などのブロック肉や3Dプリント肉に取り組む企業のニュースが目立つが、薄切り肉は主流ではない。
現在は、日本にもネクストミーツのように植物ベースの薄切り肉を開発している企業が登場しているが、Unlimeatがアメリカに参入した2020年1月の時点では今より競合は少なかった。
市場に競合があふれる前に一足早く参入したことは、Zikooinにとって賢明かつ先行者優位を得られる戦略だったといえる。
フードテックのトレンドの1つとなるアップサイクル
Zikooinのようにそのままでは捨てられる原料を使ってアップサイクルに取り組む企業は増えつつある。
デンマークのKaffe Buenoは使用済みのコーヒー粕を使って、タンパク質粉末や化粧品原料を開発している。
ベルギーのEverGrainは廃棄される大麦から代替タンパク質を開発。原料には、世界最大の醸造企業アンハイザー・ブッシュ・インベブで廃棄される大麦粕を使用している。
ポーランドのNapiFerynがなたね油の粕から作るタンパク質粉末は、アイスクリーム、パン、ケーキなどに使うことができる。
出典：Zikooin
さらに、スピルリナ由来の食用着色剤を開発する過程で生じた大量の藻類タンパク質を使って、新しいヘムを開発する企業Back of the Yards Algae Sciences（BYAS）もある。
ヘムは代替肉の代表格インポッシブルフーズが開発したコアとなる物資であり、BYASの新しいヘムは、既存の植物肉をより本物の肉に近づけ、ゲームチェンジを起こす可能性があると注目される。
廃棄パンを活用してクラフトビールを開発する香港大学生が始めたスタートアップもある。
Zikooinはソウルを拠点とする韓国スタートアップで、2017年に設立された。
最新の資金調達は2020年10月で、シリーズAラウンドで130万ドルを調達している。このラウンドにはカリフォルニアを拠点とするベンチャーキャピタルPrimer Sazze Partnersが参加した。
Zikooinの代替肉は、捨てられていたはずの原料を使うためフードロス削減に貢献するだけでなく、それを使って新しい代替肉を作りだしている点で、畜産による環境負荷を軽減するほか、意識の高い層に働きかける訴求効果が高いと思われる。
参考記事
Unlimeat: Korean Plant-Based Beef Made From Upcycled Grains Launches In Hong Kong
Unlimeat, a Beef Alternative from South Korea, to Launch in U.S. Market
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アイキャッチ画像の出典：Zikooin
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