メディアの注目を集め続けるフードテック企業がある。「地球を終わらせない」という理念で代替肉により環境問題解決を目指すネクストミーツだ。
新宿に本社、研究拠点を新潟に構える同社は、代替肉をはじめ、代替卵、培養肉の開発にも着手する、日本を代表するフードテック企業。今月24日、驚異のスピード感で市場進出を続けるネクストミーツの代表佐々木英之氏がセミナーに登壇した（セミナー動画は記事最後より視聴可能）。
理念「地球を終わらせない」にあるように、ネクストミーツのゴールは地球環境を改善すること。
出典：ネクストミーツ
創業からわずか1年2ヵ月。スピード重視で、国内ではイトーヨーカドー、ライフ、ダイエーなどのスーパー、焼肉ライク、IKEAなどのレストランへの導入を実現し、米OTC上場も果たした。
スタートアップならではの即決即断を武器に、国内のみならず、世界へもフルスピードで進出。日本の代替肉企業として唯一、世界のVegTech企業21社に選出された。
日本では代替肉の認知度はまだ十分とはいえない。代替肉が求められる背景への理解、環境問題への意識の面で、佐々木氏は「ひとりひとりが自分ごと化することが大切」だと考える。
4月に設立1年未満のスタートアップとしては異例のテレビCMをスタートしたのも、きっかけづくりが狙いだった。自社のアピールではなく、食の背景に環境問題があること、代替肉を消費者に知ってもらうための「タッチポイント」を増やすことをネクストミーツは重視している。
この姿勢は、同社のSNSを活用した巧みな広報戦略にも表れている。Twitter、インスタグラム、FacebookなどのSNSで持続的にフォロワーを増やし、環境、SDGsを考えている若い層との接点を増やしている。現に、ネクストミーツには毎日のようにインターン、ボランティアを希望するメッセージが届いている。
豆腐のある日本で、代替肉が本当に浸透するのか？と懸念する声もある。
「日本市場は新しいものが定着するには時間がかかる。ブームではなく、定着するものにする必要がある」と佐々木氏は語る。だから、ネクストミーツは売上数量をKPIに設定しない。売れなかったから終わりでは、一過性のブームで終わってしまう。
代表の佐々木英之氏 出典：ネクストミーツ
同社が目指すポジションは「ノンアルコールビール」。最初は意識の高いレストランだけに導入されたノンアルコールビールは、今やどの居酒屋も提供している。さらに健康をより配慮したノンアルコールビールなど、定着を土台に差別化が進んでいる。これこそが未来の代替肉の形だと考えている。
創業から短期間で世界10カ国へハイスピードで進出してきたネクストミーツだが、佐々木氏は「競争よりも共創。競合なんてものはないし、社内にもそう言っている。できあがっていない市場を日本国内で取り合っても仕方ない。One Japanとして取り組んでいく」と語る。
政府は6月、2021年版「環境・循環型社会・生物多様性白書（環境白書）」を閣議決定し、代替肉が「食の選択肢の1つ」になることを紹介した。
また、河野行政改革担当大臣は今月、世界的に代替肉をはじめとするプラントベース食品の需要が拡大する中、日本の規制が追い付いていないことを指摘し、プラントベース食品の表示を明確化することを発表した。
新商品のNEXTツナ 出典：ネクストミーツ
こうした流れについて佐々木氏は「後押しする体制ができあがってきた」とみる。
現在は大豆を原料とした代替肉を中心に手掛けるネクストミーツだが、同社に「こだわり」はない。
微細藻類を活用した研究開発にも着手しており、代替肉以外の商品もリリースしていく。先日には、ネクストミーツ最初のシーフードとなる「NEXTツナ」、さらには生姜焼きにできる「NEXTポーク」が発表された。
和食は世界からの評価が高い。海外ブランドではなく、日本ブランドだからこそできる、和食メニューに取り入れられる商品開発を重視している。
新商品のNEXTポーク 出典：ネクストミーツ
次々にさまざまな施策を打ち出す背景には、代替肉を一過性のブームで終わらせないというネクストミーツの決意がある。
畜産による動物肉の生産は大量の水を必要とする。飼料の栽培に使用される土地と牧草地を合わせると世界の農地の7割を占める。また、牛など家畜のげっぷ・排泄物から排出される二酸化炭素が多いことも指摘される。
代表の佐々木氏も、取締役会長の白井氏も、食品業界出身でも研究出身でもない。社会貢献・環境というキーワードでビジネスを立ち上げたいという想いから、ネクストミーツを立ち上げた。
「利益追求しようという想いだったら途中であきらめていたと思う。環境問題を何とかしたいという想いがあったから、続けてこられた」（代表・佐々木氏）
昨年12月に開催された「気候野心サミット」で国連事務総長は、世界で二酸化炭素排出量が実質ゼロとなるまで、「気候の非常事態宣言を出してほしい」と呼びかけた。
環境問題を解決するには、日本国内の取り組みだけでは限界がある。だからネクストミーツは世界のマーケットを優先する。
同社がスピードを重視するのは、海外にはすでに多くの代替肉企業が登場していることも関係する。海外企業が日本へ進出してくる可能性について、佐々木氏は「（国内の代替肉）市場が拡大する」メリットもあるとみる。
出典：ネクストミーツ
こうした代替肉市場の拡大には、畜産業の衰退・反発が想定される。佐々木氏は「戦うのではなく、同じ目標に向かって考えていく必要があると思う。敵対ではなく一緒にやって考えていきたい。家業をとるつもりはない。話し合う必要があると思う」とし、環境問題を解決するために、互いに変化を受け入れていく必要があると語った。
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アイキャッチ画像の出典：ネクストミーツ
