イスラエルの培養肉企業MeaTechは今月、バイオ3Dプリンターを用いて104グラムの培養ステーキの生産に成功したことを発表した。
このステーキ肉は筋肉と脂肪から構成され、バイオ3Dプリンティングされたもので過去最大サイズとなる。
100g以上の培養ステーキ肉の生産に成功
出典：MeaTech
生産プロセスではまず、牛から採取した組織から独自技術で牛幹細胞を単離、バイオリアクターで栄養を与えて細胞を増殖させる。十分な細胞量に達したら、これをバイオインクとし、同社独自のバイオ3Dプリンターでバイオインクを積層し、ステーキ肉の立体構造を形成する。
次いで、プリントされたバイオインクをインキュベーターに設置して成熟させる。幹細胞は脂肪と筋肉の細胞に成長し、それぞれが脂肪組織と筋肉組織に成長し、ステーキ肉を形成する。
イメージ 出典：MeaTech
同社CEO・CTOのSharon Fima氏は、「今日のブレークスルーは、細胞生物学とハイスループット組織工学プロセス、および高精度なバイオプリンティング技術に当社が注いだ1年以上の努力の集大成です」とコメントし、生きた組織から構成される3.67オンス（104グラム）ステーキをバイオプリントしたことで、同社のコア技術と、プレミアムな培養肉製品を開発する最前線にMeaTechがいることを証明できたと語った。
Sharon Fima氏 出典：MeaTech
畜産による環境負荷の軽減、高まる食料需要へ対応するために、培養肉の開発が加速している。動物の体外で製造される培養肉は、畜産肉よりも温室効果ガスの排出量が少なく、生産に必要な土地・水も少ない。
農場由来のステーキが消費者に届くまでに18カ月かかるのに対し、培養ステーキは、そのごく一部の時間で生産されること、都市部でも生産施設内で生産できることなどのメリットもある。
MeaTechは細胞培養により、従来のステーキ肉の「真の代替品」の開発を目指すイスラエル企業。同社の培養ステーキは本物の生きた筋肉・脂肪細胞から構成され、植物肉に使用される大豆やえんどう豆を一切含まない。
同社はバイオプリンティングと培養技術を引き続き改善し、農場で育てられたプレミアムステーキの主要な特性をよりよく反映した培養肉を開発していく考えだ。
他社の培養肉参入をサポートする培養肉企業MeaTech
出典：MeaTech
MeaTechは今年3月にナスダック上場を実現した。5月には培養脂肪の実証プラントを建設することを発表。
7月には牛肉、鶏肉に加え、豚肉を開発対象に追加することを発表したほか、培養肉製品の共同開発、生産施設の建設でイスラエルの大手スーパーチェーンと提携した。9月には植物成分だけを使って胚性間葉系幹細胞（eMSCs）を脂肪細胞へ分化させる特許をアメリカで仮出願した。
しかし、MeaTechのステーキ肉が食卓に並ぶのはもう少し先になりそうだ。
同社は市場参入戦略として、まず培養油脂の販売を計画している。すでに1回の生産で約1キログラムの鶏脂（けいし）バイオマスの生産を実現しており、2022年に培養油脂の実証プラントを建設することを計画している。
出典：Peace of Meat／MeaTech
培養油脂は「植物肉の風味、食感、口当たりを著しく高められる可能性」があることから、植物肉に組み込める原料として培養油脂を食肉加工会社、消費財メーカー、小売パートナーに販売する計画を立てている。
同社のビジネスモデルはB2Bで、培養肉生産技術や関連製品を、食品会社、食肉加工会社、消費財メーカー、小売パートナーなどにライセンス供与することも目指している。
モジュール式の工場設計を採用することで、生産プロセスの全てまたは一部をライセンス供与する考えだ。クライアントが培養油脂の生産を希望する場合も、バイオ3Dプリントされたステーキ肉の生産を希望する場合も、各施設は生産能力と生産量を増やすよう調整できるという。
他社が培養肉を作るのをサポートするという考えは、MeaTechのほかに、イスラエルのFuture MeatやドイツのInnocent Meatなどにも共通する。
参考記事
MeaTech 3D Reports Breakthrough in Cultured Steak Production
Breakthrough in Cultured Steak Production
World’s largest lab-grown steak unveiled by Israeli firm
MeaTech 3D prints bigger cultured steak
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アイキャッチ画像の出典：MeaTech
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