アメリカ、ニュージャージー州を拠点とするParagon Pureは植物肉の味・風味を改善するため、米ぬか油を使用した代替脂肪を開発している。
近年、細胞培養や精密発酵により代替脂肪を開発する企業は増えているが、Paragon Pureは業界ではまだ少ない、オレオゲル技術を使用している。
Paragon Pureは8月、Unovis Asset Managementが主導するシードラウンドで390万ドル（約5億5000万円）を調達した。調達した資金で、パイロット工場の建設を進め、米ぬか油由来の代替脂肪のサンプルを企業に提供する。
オレオゲルで植物肉用の代替脂肪を開発するParagon Pure
共同創業者のMatthew Sillick氏（左）とChristopher Gregson氏（中央） 出典：Paragon Pure
Paragon Pureが独自に開発した代替脂肪Olé-pbmは、液体油を半固体脂肪に変換するオレオゲル技術によって作られている。
オレオゲルとは、ゲル化剤からなる網目構造の中に液状油脂を取り込ませ、全体としてあたかも固体脂肪のような形状をとっている状態をいう。ゼリーや寒天のハイドロゲルでは、ゲル化剤の網目構造に水が取り込まれた状態だが、水を油に変えたのがオレオゲルだ。
食品油脂の開発で、油脂を固体化させるために使用されてきた部分水素添加法がアメリカで禁止されてから、これに代わる製法として近年、ワックス、タンパク質、植物ステロールなどをゲル化剤として使うオレオゲルの研究開発に注目が集まっている。
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アイキャッチ画像の出典：Paragon Pure
