二酸化炭素、電気、微生物から代替タンパク質を作るというフィンランド企業ソーラーフーズ（Solar Foods）。
Foovoで最初に取り上げた2020年末から4年。同社はついに、巨大市場アメリカで持続可能なタンパク質「ソレイン（Solein）」の初販売を実現した。
ソーラーフーズは今年9月、アメリカでGRAS自己認証を取得し、これはシンガポールでの認可に続くものとなった。その後、フィンランド、ヴァンターにある工場「Factory 01」をアメリカ食品医薬品局（FDA）に登録し、アメリカで販売する他の要件をクリアした。
2024年11月19日、ニューヨークのレストラン「Olmsted」でソレイン使用の4料理がゲストに提供された。「Olmsted」では今月末までソレイン使用の料理が提供される。
米レストランでソレインを初提供
出典：Solar Foods
ニューヨークのレストラン「Olmsted」のシェフGreg Baxtrom氏は、4つのコース料理で同社の代替タンパク質「ソレイン」を使用した。デリカータ・スカッシュ、Brussels Sprout Spätzle、人参クレープ、チョコレートムースの4品で、牛乳やバターなどの乳製品と卵黄の代わりにソレインを使用した。
「私たちのレストランでは、持続可能な取り組みを大切にしています。ソーラーフーズから新しい食材『Solein』の最初の提供者として協力しないかというお話をいただいたとき、とてもわくわくしました」と、Baxtrom氏は振り返る。
シンガポールでの上市に続く米国進出
出典：Solar Foods
今回の提供期間は2週間弱だが、これは新しいタンパク質の市場テストとして重要な意味を持っていると思われる。短期間の提供とはいえ、これまでにない新しいタンパク質がアメリカで販売された意義は大きい。
ソレインは、空気中に無尽蔵に存在する二酸化炭素と、水の電気分解で生成された水素、そして水素細菌（hydrogen-oxidising bacteria／HOB）と呼ばれる微生物を使用して生成されるタンパク質。二酸化炭素、再生可能エネルギーを使用するため環境負荷を軽減し、工場があれば理論的に地球上のあらゆる場所でタンパク質生産を可能にするため、持続可能なタンパク質として期待されている。
ソーラーフーズは2023年にシンガポールでソレインを初販売した。フィンランドのチョコレートメーカーFazerや日本の食品大手・味の素といった著名な企業もソレインの可能性に着目し、シンガポールでジェラート、チョコレート（Fazer）、月餅（味の素）、中華料理などの試験販売を実施してきた。今年4月には「Factory 01」を稼働、9月にはフィンランドのNasdaq First North Growth Marketに直接上場した。
同社は「Factory 02」に続き、「Factory 03」の建設計画も進めている。秋に開催された説明会によると、「Factory 02」は早ければ2028年に稼働開始予定となり、2035年までに世界数十カ所にソレイン工場の設置を目指している。これらの工場の稼働により、世界規模での食料需要・気候変動に対応する、農業に依存しない新たな食品システムを構築したいと考えている。
次世代タンパク質開発への挑戦
出典：Solar Foods
ソーラーフーズは現在使用中の微生物だけでなく、開発中の新しい微生物株を使用して、新たな食品原料の生産を目指している。世界の食品生産に革命を起こすことを使命とする同社にとって、アメリカでの初販売は、ようやく変化をもたらすためのスタートラインに立ったといえるのかもしれない。
同社は昨年9月、二酸化炭素を炭素源として乳タンパク質の1種、β－ラクトグロブリンを分泌する水素細菌の開発を目指していることを発表した。これが成功すると、将来的には水素細菌を利用して他のタンパク質を生産できる可能性もある。
参考記事（プレスリリース）
Solar Foods launches Solein® in the United States
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アイキャッチ画像の出典：Solar Foods
