オランダのNoPalm Ingredientsは11日、食品業界の副産物を活用した酵母由来の代替油脂の発酵プロセスを、「世界で初めて」12万リットルの工業規模へとスケールアップすることに成功したと発表した。
この試験運用は受託製造機関（CMO）で実施され、同社の独自発酵技術および下流処理技術が工業規模で適用可能であることを実証した。
さらに、食品業界の副産物をアップサイクルし、食品グレードの油脂を生産する商業的な可能性が示された。同社によると、酵母由来油脂はパーム油と比較して、二酸化炭素排出量を90%削減、土地利用を99%削減できる持続可能な代替品となるという。
12万Lのスケールアップに成功
出典：NoPalm Ingredients
NoPalm Ingredientsは、地元で生産された循環型の持続可能な脂肪の提供を目指し、2021年にLars Langhout氏とJeroen Hugenholtz教授によって設立された。
同社が代替を目指すのは、日用品の約60％に使用されるパーム油だ。パーム油の需要は年々増加しており、2030年までに2,200万トンの追加需要が見込まれる。この増加は、アイルランドの1.5倍に相当する森林伐採を伴うと同社は指摘する。
NoPalm Ingredientsは、ジャガイモなど農業副産物を発酵プロセスにアップサイクルし、酵母由来の脂肪および油脂の代替品を開発している。油脂と脂肪を抽出後に残るバイオマスは、食品やペットフード向けに活用する。
同社は2022年、2,000リットル規模での生産に拡大。2023年1月にはオランダ・ワーゲニンゲンに450㎡の研究施設を開設した。さらに同年、コルゲート・パーモリーブやユニリーバとの協力により、副産物をブイヨン粉末や石鹸に変換することに成功した。同年6月には、初の社内パイロット施設を設立し、400リットルバイオリアクターを導入して自社生産能力を拡大した。
同年10月には、AKK、ダノンらとの協力により、わずか24時間で酵母由来の脂肪を使用した植物性ヨーグルトのプロトタイプ7kgを生成した。さらに昨年10月、精密発酵カゼインを開発するThose Vegan Cowboysと協力し、酵母由来油脂を使用したアニマルフリーなカマンベルチーズを試作している。
出典：NoPalm Ingredients
現在、NoPalm Ingredientsは、食品やパーソナルケア分野での油脂の性能を検証するため、商業パートナーとともに工業規模の試験を実施している。これらの試験は、商業契約の締結に向けた重要なステップであり、同社初のデモ工場の建設準備を進め、商業生産を本格化させるための鍵となる
同社COO（最高執行責任者）のJeroen Blansjaar氏は、今回の工業規模での試験運用の成功について「大きな成果であると同時に、当社初のデモ工場にとって貴重な知見をもたらしました」とコメントしている。
Blansjaar氏によると、研究活動や試験運用の準備と並行し、プロセスの工業化を進めてきたという。現在、デモ工場の初期設計フェーズが完了しており、今回の試験で得られた知見を次のフェーズに反映させることで、初工場の立ち上げをスムーズに進める計画だ。
参考記事（プレスリリース）
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アイキャッチ画像の出典：NoPalm Ingredients
