イスラエルを拠点とするRemilkがシリーズAラウンドで1130万ドル（約11億円）を資金調達した。
Remilkは今回の資金で、微生物発酵により開発した乳タンパク質の市場投入を進める予定。
今回のラウンドはイスラエルのベンチャーファンドfresh.fundが主導したほか、CPT Capital、ourCrowd、ProVeg、Hochland、Tnuva（ツヌバ）、Tempoなどが参加した。
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微生物を利用して作られるアニマルフリーな代替ミルク
出典：Remilk
Remilkは微生物発酵技術を使うことで、一匹の動物も使うことなく、牛乳に含まれるものと同等の乳タンパク質を開発している。
簡単にいうと、牛乳と同じタンパク質を作るよう「命令」した微生物に、乳タンパク質を作らせている。
代替ミルクと言われるものには、大豆、オート麦、アーモンドなどを原材料とする植物ベースのものがあるが、Remilkの代替ミルクは使用する乳タンパク質が分子的に牛乳に含まれるタンパク質と同一であるのが特徴だ。
Remilkの代替ミルクにはもう1つメリットがある。
微生物発酵がもたらす圧倒的な持続可能性
微生物発酵で作られた乳製品は、畜産業と比べ、必要となる土地、原材料、水がはるかに少ない。
Remilkの代替ミルクについていえば、畜産と比べ、必要となる土地はわずか1％、原材料は4％、水は10％とされる。牛から牛乳を生産するのに2，3年かかるのに比べて、時短で生産できるのもメリットとされる。
さらに栄養面・安全面では本物の牛乳より優れている。
コレステロール・乳糖を含まず、畜産で過剰投与が問題とされるホルモン剤も抗生物質も、製造工程で使っていない。温めた時に膜を生成することもないという。
Remilkの共同創業者 Ori Cohavi（左）とAviv Wolff（右）出典：Remilk
Remilkは今回の資金で、微生物発酵技術を用いて、乳製品用のビルディングブロックの生産を加速させるとしている。
ビルディングブロックとは、タンパク質（アミノ酸が50個以上つながったもの）やペプチド（アミノ酸の結合が50個未満のもの）における、鍵となる部分のことを言う。つまり、乳製品を再現するうえで「要」となる部分のタンパク質生産をより強化するということだ。
要となるビルディングブロックを作り出すことで、ミルクのほかに、チーズ、ヨーグルト、クリームなど製品の種類を増やしていきたいと考えている。
Remilkの最終ゴールは既存乳産業を一から作り直すことだ。
代替タンパク質の第3の柱「微生物発酵」
微生物発酵は代替タンパク質の領域において、非常にホットな分野となっている。
投資動向からもそれは明らかだ。
微生物発酵を活用して代替タンパク質を開発する企業が受け取った資金は、2019年には総額2億7400万ドルだったが、2020年の最初の7ヵ月だけで前年比1.58倍の4億3500万ドルになっている。
GFIは、発酵によるタンパク質の生産コストは、動物性タンパク質と同等あるいは低コストになるだろうと予測している。
また、2020年半ばまでに、微生物発酵による代替タンパク質開発に取り組むスタートアップは44社に増えた。
2018年の23社から1.9倍に増えたことになる。これら44社のうち21社は2019年～2020年7月に登場したスタートアップだ。
さらに、44社の半数は米国、2番目に多い国はイスラエルとなっている。
この中にはイスラエルのRemilkのほかに、競合他社もいる。
米国・オーストラリアを拠点とするChange Foodsは2019年に創業。微生物発酵によりチーズを開発しており、11月にプレシードで約9100万円を調達した。
このラウンドは申し込みが超過し、当初の目標額を大幅に上回るものだった。
Melibioは微生物発酵を使い、ミツバチフリーのハチミツを開発している。多くの農作物の受粉を手助けする役割を担うミツバチを守るために人工ミツバチの開発に乗り出したMelibioも、非公開だが資金調達を実施している。
微生物発酵によるタンパク質生産の王者ともいえるのは、2014年と他者に先駆けて創業し、乳タンパク質でFDAの承認を取得して、アニマルフリーなアイスクリームの市販化に成功しているPerfect Day（パーフェクトデイ）だ。
パーフェクトデイは2020年に、シリーズCラウンドで3億ドルの資金調達に成功している。
Remilkはテルアビブを拠点とするスタートアップ。共同創業者のAviv Wolff、Ori Cohaviが2019年に設立した。
参考記事
Remilk Raises $11.3 Million for its Microbial Fermented, Animal-Free Dairy
Israeli Food Tech Remilk Raises US$11.3M To Scale Microbial Fermentation Dairy
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アイキャッチ画像の出典：Remilk
