出典：Those Vegan Cowboys
精密発酵でカゼインを開発するベルギーのThose Vegan Cowboysは先月、625万ユーロ（約11億4,300万円）の資金調達に成功した。同社初の投資ラウンドとなる。
今年初頭には一般向けのクラウドファンディングも開始する予定だ。
精密発酵カゼインに焦点を当てた企業では昨年11月の仏Nutropyに続く資金調達となった。
Those Vegan Cowboysは、代替肉ブランドThe Vegetarian Butcherを創業したJaap Korteweg氏とNiko Koffeman氏が2020年に設立したスタートアップ。New CultureやEden Brew、Fooditiveのように、精密発酵でカゼインを開発している。
同社によれば、「すばやく吸収されるホエイとは異なり、カゼインは数時間かけてアミノ酸を放出し（穏やかに吸収されるということ）、ゲル形成、保水性、耐熱性などの独自の機能特性を備えているため、チーズ、チョコレート、その他多くの食品に欠かせないもの」となっている。
Those Vegan Cowboysの精密発酵カゼインは、「乳由来カゼインと味・機能が同等でありながら、動物に依存せず、温室効果ガスの排出量を90％抑えることが可能」だという。
カゼインにはαS1、αS2、β、κの4種類あるが、Those Vegan Cowboysはどのタイプもしくは全種類を開発しているかは明らかにしていない。
出典：Those Vegan Cowboys
Those Vegan Cowboysは昨年2月、アメリカ進出を目指していることに言及した。2025年中の上市を目指していた目標は2026年に持ち越しとなったものの、準備は進んでいる。
昨年夏には、アメリカ向けの規制用バッチの最終調整を行った。精密発酵カゼインを使用してチョコレートやクッキー、パンなどの試作も進めた。
昨年2月にはドイツの大手チーズ企業Hochland Groupと共同開発契約の締結を発表。ほかにも、チョコレートメーカー、スポーツ栄養ブランド、食品メーカーとの提携を結び、チーズのほか、アスリート向けの徐放性プロテイン製品、高級チョコレートなどの開発も視野にいれているようだ。
アメリカではNew Culture、昨年事業終了したFermifyがGRAS自己認証を取得しているが、市場投入の事例はまだ確認されていない。Foovoの調査では、精密発酵においてはホエイ・ヘム・卵白・ラクトフェリン・甘味タンパク質などで市場投入が進む一方、関心が高いながらも未だ市場投入が確認できていないのがカゼインだ。
ホエイやラクトフェリンと比べ、カゼインは採算がとれるようになるまで特に時間がかかると指摘する業界関係者の声もある。
出典：Those Vegan Cowboys
しかし、市場投入に近づく動きはある。
オーストラリアのEden Brewは先月、オーストラリア・ニュージーランド食品基準局（FSANZ）への申請が正式に受理されたことを発表した。同地域で初の精密発酵カゼインの申請となる。
昨年10月にはフランスのStanding OvationがBel Groupとの共同研究により、チーズ生産で生じる副産物の酸性乳清を有効利用した精密発酵カゼインの工業生産に成功したと発表した（生産量は非開示）。
先月には、オランダで精密発酵やバイオマス発酵の承認前試食が可能になった。Those Vegan Cowboysも行動協定の策定に協力したスタートアップの1社となり、政府発表によると、2026年初頭に最初の試食会開催が計画されている。
※本記事は、リンクトインの投稿をもとに、Foovoの調査に基づいて独自に執筆したものです。出典が必要な情報については、記事内の該当部分にリンクを付与しています。
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アイキャッチ画像の出典：Those Vegan Cowboys
