出典：Harmony Baby Nutrition
アレルギーに対応した粉ミルク製品と、精密発酵による母乳成分の開発に取り組む米フードテック企業Harmony Baby Nutritionは先月、ブラジル国立経済社会開発銀行（BNDES）およびイノベーションに公的投資を行うFinepの共同公募プログラムの枠組みで、590万ドル（約9億2,000万円）の資金を獲得した。
アレルギー対応粉ミルクから先行投入、精密発酵は長期計画
Wendel Afonso氏（左） 出典：Harmony Baby Nutrition
同社は、既存の粉ミルクにアレルギーを持つ乳幼児が全体の約20％に上り、毎年多くの家庭が代替品を模索する現状を受け、乳幼児に十分かつ優れた栄養を届けるために、薬剤師であり起業家のWendel Afonso氏が2018年に設立した。Afonso氏自身も、アレルギーのある自身の子供の授乳に苦労した当事者である。
Green queenの報道によると、長期的には精密発酵によるラクトフェリンなどの母乳成分の開発を目指す一方で、短期的には精密発酵技術を使用しないアレルギー対応粉ミルク製品「Melodi」からの市場投入を目指している。
現在、「Melodi」の上市に向けてWefunderで資金調達を進めており、本記事執筆時点で約23万ドル（約3,600万円）を集めている。
「これ（アレルギーに対応した粉ミルク市場）は小さなニッチ市場ではありません。世界的に大きな市場でありながら、十分なサービスが提供できていないのです。これほど大きな需要があるにも関わらず、アレルギー対応製品は乳児栄養において最も見過ごされている分野です」とHarmony Baby Nutritionは指摘する。
出典：Harmony Baby Nutrition
同社は現在、アレルギーのある幼児（Toddler）を対象に、母乳成分から着想を得たアレルギー対応粉ミルク製品「Melodi」から市場投入を目指している。「Melodi」は母乳にある成分と似た成分を約50％使用し、従来のアレルギー対応製品ではそれが3％未満にとどまるという。
具体的には乳糖や、臨床的に安全性が確認されたプロテインブレンド、2′-フコシルラクトース（2FL）とラクト-N-テトラオース（LNnT）などのヒトミルクオリゴ糖（HMO）を配合。これまでに50以上の試作品を試験し、4件の特許を出願した。
「Melodi」は自社のD2Cサイトでの発売を計画している。一部の小売店での展開も視野にいれている。「Melodi」で先行投入を進めながら、精密発酵由来の母乳成分への移行を図っていく考えだ。
背景には、精密発酵による母乳成分は規制対応のハードルが高く、市場投入までの道のりが長いことが考えられる。非組み換え製品を先行して上市することで、資金・販路・認知度・市場でのポジションなど、事業継続の土台を築く狙いがあると思われる。
Green queenのインタビューでは、ラクトフェリンから着手し、α-ラクトアルブミン、ヒトカゼイン、ヒトアルブミンなどの開発に取り組む計画を語っている。
Harmony Baby Nutritionは今回調達した資金で、2026年前半にブラジル・ベロオリゾンテで研究開発センターの立ち上げを開始し、母乳に着想を得た粉ミルクの幅広い開発を進める計画だ。精密発酵タンパク質については、自社製造ではなく、既存のメーカーや原料サプライヤーと提携して製造する計画を同メディアに明らかにしている。
精密発酵ラクトフェリンでも異なる入り口戦略
出典：Harmony Baby Nutrition
Harmony Baby Nutrition以外にも、母乳成分を精密発酵で開発する企業は複数あるが、各社で市場戦略は異なり、同社のように、アレルギーのある幼児を対象に非組み換え製品から市場参入を目指す動きは少ない。
昨年、アメリカで精密発酵ウシラクトフェリンのGRAS認証を取得したTurtleTreeの場合は、パートナー企業のコーヒーや自社D2Cのサプリメントなどから上市を進めている。ヒトラクトフェリンのHelainaも、プロテイン粉末やサプリメントなどの製品に配合される形で上市を進めている。
Harmony Baby Nutritionは最初から乳幼児のアレルギー課題への対応を第一に据えており、希少なラクトフェリンの普及拡大を目指すTurtleTreeやHelainaとは異なる戦略を採用していることがうかがえる。精密発酵による母乳成分開発は長い道のりとなるため、「Melodi」を先行販売後、子育て世代の受容やリピートをどこまで獲得できるかが注目される。
※本記事は、WeFunderの資金調達ページおよびGreen queenの報道をもとに、Foovoの調査に基づいて独自に執筆したものです。各所の出典については、記事内の該当部分にリンクを付与しています。
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アイキャッチ画像の出典：Harmony Baby Nutrition
