精密発酵でアニマルフリーなチーズを開発する独Formoが約55億円を調達

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精密発酵でアニマルフリーなチーズを開発する独Formoが約55億円を調達

微生物発酵でアニマルフリーなチーズを開発するドイツ企業FormoがシリーズAで5000万ドル（約55億円）を調達した。

Formoは調達した資金で、実証プラントを建設し、商用規模の生産を進め、チームを拡大する。さらにチーズメーカーと共同でリコッタチーズ、モッツァレラチーズなどの製品ポートフォリオを拡大する。

今回のラウンドはEQT Ventures、Elevat3 Capital、Lowercarbon Capitalが共同で主導した。Lionheart Ventures、Happiness Capital、AlbertWengerに加え、既存投資家であるAgronomics、CPT Capital、Good Seed Ventures、Grazia Equity、MVenturesが参加した。これは2019年のシードラウンドに続くもので、調達総額は5420万ドル（約59億円）となる。

Formoは精密発酵を使うことで、牛の代わりに微生物を飼育し、天然のものと同等な乳製品をつくる。

出典：Formo

まず、微生物に乳タンパク質を生成するためのゲノムを挿入し、「プログラム」する。プログラムされた微生物は、栄養のある条件下で乳タンパク質を生成する。十分な乳タンパク質が生成されたら、これに植物性の脂肪、炭水化物、塩などを添加して、最終製品の元となる濃縮物をつくり、チーズにする。

この手法は、微生物発酵の中でも精密発酵と呼ばれるもので、近年注目されている代替タンパク質分野の1つ。

Formoはチーズの中でもヨーロッパで主流なリコッタチーズ、モッツァレラチーズから開発に取り組む。

出典：Formo

Formoによると、同社のチーズは、動物由来のチーズと同じ味、食感、機能性を備えており、環境、人間の健康、動物福祉にとってサステイナブルで、コストを大幅に下げることができる。「飼料を食品に変換するうえで、微生物は牛よりも20倍以上効率的であるため、商用生産規模になると、消費者の支払い意欲を下げることができる」という。

現在、Formoはミシュラン星付きシェフとコラボして初の商品デモの準備を進めている。

今回のラウンドに参加したイギリスのベンチャーキャピタルAgronomicsで社外取締役を務めるジム・メロン氏は、代替タンパク質が世界の食品産業を完全に変えると考えている投資家の1人。メロン氏は次のようにコメントしている。

「精密発酵でヨーロッパをリードするFormoをさらに支援できることを嬉しく思います。彼らの進歩は、これまでの乳産業が、気候変動を減らし、人間と動物の健康を改善するのに役立つ新しい技術によってまもなく覆されるという私たちの主張を示しています」（Agronomicsの社外取締役ジム・メロン氏）

Formoの今回の調達額は、ヨーロッパのフードテック領域においては記録的な数字となる。これは、精密発酵によるタンパク質生産への注目度の高さを表している。

PFは精密発酵を示す　出典：Rethink X

現に海外シンクタンクのRethink Xは、精密発酵によって、2030年までに米国の家畜牛数が半減すると予想。精密発酵によるタンパク質の生産コストは2030年までに急激にさがるのに対し、家畜牛から牛乳を生産するコストは2倍になると予想している。

つまり、乳製品を生産するのに、牛を使うよりも、生産工場の中でゼロから生産する方が安くなるタイミングが10年以内に到来することを意味する（上グラフ）。

Formoが言う「飼料を食品に変換するうえで、微生物は牛よりも20倍以上効率的である」背景には、牛を飼育する必要がないため、製品化にまでかかる時間が大幅に短縮されること、生産過程で必要となる土地・水・飼料が少ないことなどの要素がある。牛の体からゲップ、排泄物を通じて放出されるメタンによる温室効果ガスの排出量も削減できる。