イスラエルの精密発酵企業Imagindairyが、アメリカでのGRAS認証取得に続き、工業規模の精密発酵生産ラインを買収したことを発表した。
プレスリリースによるとこの施設買収により、発酵容量は10万Lを超え、今後1－2年以内に3倍に拡大する予定となる。同社はすでに同施設内で、従来の乳製品に匹敵する競争力のあるコスト構造で工業規模のバッチを製造しているという。
AgFunderの報道によると、この施設はイスラエル近郊に位置するが、具体的な所在地は公表されていない。
Imagindairyの共同創業者兼CEO（最高経営責任者）であるEyal Afergan博士は、「3年前にこの分野に参入したばかりの私たちにとって、この成果は大きな前進です。私たちは、生産能力のボトルネックや、サプライチェーン全体におけるユニットエコノミクスの確保など、これまで精密発酵による乳製品の足かせとなっていた業界全体の障壁を克服しました」と述べている。
精密発酵で作られた同社乳タンパク質を使用した製品は、今年アメリカで発売される予定だという。
同社はダノンから出資を受けていることから、ダノン傘下のブランドに使用されて市場に投入される可能性がある。また、大手乳業企業と戦略的協業プロジェクトに向けた交渉中であることをAgFunderに語っている。
米New Cultureの共同創業者が立ち上げたImagindairy
イスラエルの精密発酵企業Imagindairy 出典：Imagindairy
2020年に設立されたImagindairyは、高収量タンパク質の発現と生産に関する15年以上の研究とAI技術を基盤としている。同社は、高度な計算生物学と分子生物学技術を使用して、精密発酵業界が直面する障壁を克服するため、費用対効果の高い発酵プロセスの開発に取り組んできた。
Imagindairyは麹菌であるAspergillus oryzaeを使用してホエイタンパク質の1つであるβ-ラクトグロブリンを生成している。最初に上市される製品について言及されていないが、FDAの公開情報から、ミルク、ヨーグルト、クリームチーズ、アイスクリーム、プロテイン製品などになると予想される。
同社でCTO（最高技術責任者）を務めるArie Abo氏は、昨年カゼインのスケールアップに成功した米精密発酵企業New Cultureの創設者の1人でもある。
Imagindairyの特許（発明者の1人はAbo氏）によると、同社はホエイタンパク質やカゼインタンパク質のほか、代替乳製品に使用するために、麹菌Aspergillus oryzaeを用いてトランスコバラミンを開発している。
イスラエル大統領が精密発酵乳製品を試食
イツハク・ヘルツォグ大統領が試食した料理 出典：Imagindairy
イスラエルでこれまでに認可を取得した精密発酵企業はRemilkの1社のみだ。
Remilkは2022年6月にアメリカでGRAS自己認証ステータスを宣言、昨年2月にシンガポールで認可を取得と同時にアメリカのGRAS認証を取得、昨年4月にイスラエルで認可を取得した。
Green queenの報道によると、Imagindairyはイスラエルを含む他の地域でも承認申請を進めている。それらの地域は、すでに認可が下りているシンガポール、イスラエル、オセアニアなどだと思われる。
昨年6月にはイスラエルのイツハク・ヘルツォグ大統領が、GFIイスラエルが開催したイベントで、同社のクリームチーズとミルクを使用した料理を試食するなど、イスラエル国内での注目の高さがうかがえる。
精密発酵業界をリードしてきたパーフェクトデイの創業者が退任するなど、業界で変動が起きるなか、Imagindairyが工業規模で製造を開始したことで、精密発酵乳製品が市場でプレゼンスを高められるか注目される。
参考記事
Imagindairy Unveils Industrial-Scale Facility to Produce Animal-Free Dairy Proteins at Price Parity
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アイキャッチ画像の出典：Imagindairy
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