微生物を活用して蜜蜂フリーなハチミツを開発する米MeliBio（メリバイオ）が来年始めにも欧州市場に進出する。
MeliBioは1日、欧州最大の有機食品生産者の1つであるNarayan Foodsと協業して、2023年第1四半期に欧州の75,000店舗で製品を発売することを発表した。製品はNarayan Foodsのブランド「Better Foodie」として発売される。
MeliBioは精密発酵と植物生物学を活用することで、微生物をハチミツ生産の「媒体」とし、従来のハチミツと同じ味と健康上の利点を備えた代替ハチミツを開発している。欧州で発売するのは植物性ハチミツとなる。
MeliBioの代替ハチミツは、殺虫剤や混合物の使用、異常気象による蜜蜂個体数の急激な減少など、養蜂業界が直面している重大な問題を解決する可能性を秘めている。精密発酵により作成されるハチミツは、蜜蜂を使用せず、生産施設で生産されるため、生物多様性の喪失や不安定なサプライチェーンなどの問題と無縁な、持続可能なハチミツとなる。
出典：MeliBio
MeliBioの製品は最近、欧州で最も権威あるフードイノベーション賞の1つ、「SIAL Innovation Selection 2022」に選出されており、欧州の小売業者から高い需要があるという。欧州のレストランや食品企業は、Melibioの代替ハチミツをプライベートブランドに使用することも可能となる。
MeliBioは欧州進出に加え、追加で220万ドル（約2億9500万円）を調達したことを発表した。Collaborative Fund、Siddhi Capital、The Greenbaum Foundationが出資し、同社の調達総額は940万ドル（約12億6000万円）となった。
今回の発表は、MeliBioが今年、サンフランシスコ、ニューヨークのレストランでハチミツを期間限定販売したニュースに続くものとなる。MeliBioは2021年10月に最初の製品を発表、昨年にはTIMEの「ベスト・インベンション 2021」でフードテック3社の1社に選出された。
出典：MeliBio
昨年、ニューヨークで開催されたPlant Based World Expo North AmericaでのNarayan Foodsとの商談をきっかけに、わずか1年未満で欧州進出が発表された。2020年設立のスタートアップ企業がわずか3年で欧州進出する段階まで成長した背景には、蜜蜂減少による食料システムへの影響、MeliBioの技術の革新性が関係しているだろう。
持続可能な方法で、生産施設で特定成分の生産を可能とする精密発酵は代替タンパク質の中でも特に成長が著しく、2022年以降は製品を市場へ投入する複数の事例や、大手企業の参入が増えている。乳タンパク質のパーフェクトデイ、卵白タンパク質のThe Every Companyなどすでに市販している企業に加え、来年には精密発酵による脂肪、チーズなどの企業も上市を実現する可能性がある。
2023年11月追記：欧州で発売予定のハチミツ製品は植物性であることを追記しました。精密発酵の開発状況はこちらの記事をご確認ください。
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アイキャッチ画像の出典：MeliBio
