植物由来（プラントベース）の着色料を開発するイスラエルのフードテックスタートアップのPhytolonは約4億円（410万ドル）の資金調達に成功した。
同社がこれまでに調達した資金は約5億円（530万ドル）にのぼる。
今回の資金調達ラウンドには、Millennium Food-Tech、EIT Food、Consensus Business Group、The Trendlines Group、Yossi Ackerman（エルビット・システムズの元CEO）、政府系スタートアップ支援機関のIsrael Innovation Authorityが参加した。
2018年にイスラエルに設立されたPhytolonは微生物発酵技術を利用した天然着色料を開発している。
Phytolonの詳細な技術は公開されていないが、同社の技術を用いることで天然着色料を原価で高品質に作り出すことができるうえ、黄色、オレンジ、ピンク、紫と幅広い色をカバーできる。同社の着色料は、サスティナブルで、GMOフリーだ。
フードテックで高まる「発酵」ブーム
現在、フードテック業界において、「発酵」はホットなテーマだ。
たとえば、Perfect Dayは酵母の発酵を活用して動物性プロテインを含まない乳製品プロテインを開発している。MushlabとEmergy Foodsは、きのこを発酵させて代替肉を開発している。
着色料に「発酵」を利用するのはPhytolonだけではない。Michromaはきのこの根を発酵させることで染料を開発している。
成長を続ける天然着色料市場
多くの着色料が食品に使われている
食用色素市場は、2025年までに29億7,000万米ドル規模、2027年までに55億米ドルまで拡大することが予測されている。
食用色素は合成着色料と天然着色料の2つのカテゴリーに分類される。
タール色素を使うと鮮やかな色を実現できるため、多くの食品にはタール色素が使われている。
タール色素とは石油から作られている色素で、身近なものではかき氷シロップに使う青1号、赤２号がある。日本ではADI（1日摂取許容量）が決められているが、アメリカやヨーロッパでは使用禁止や規制されているものが多い。
食品から健康に望ましくない合成着色料を取り除いて欲しい声は強く、規制も厳しい。こうした消費者の不安を反映し、天然着色料市場は伸び続けている。
Phytolonが狙うのはまさにここだ。
同社は最近、複数の食品企業の生産ラインでPoc（実証実験）を実施した。市場に製品を出すために、実験で得られた知見を活用していくと語っている。
参考記事：
Phytolon Sees Green with $4.1M in Funding its for Natural Food Coloring
Israeli startup Phytolon sees green$$ for plant-based food color solution
世界の食用色素市場：市場規模、シェア、動向分析 – 製品（合成、天然）、用途（食品、炭酸飲料・ノンアルコール飲料）、地域別 2018年～2025年
