このニュースのポイント
●Nature’s Fyndが約46億円を資金調達
●火山に生息する微生物からタンパク質を開発
●2021年の製品化を目指す
●ビル・ゲイツの投資ファンド、アル・ゴアの投資会社からの支援を受ける
●微生物由来のタンパク質で乳製品、肉を開発
●代替タンパク質の第3の柱とされる微生物発酵
微生物発酵でタンパク質を開発する米Nature’s Fyndが、4500万ドル（約46億円）を資金調達した。
Nature’s Fyndはこの資金で、製品化を加速し、2021年の市場投入を進めるとしている。
高まる微生物発酵によるタンパク質開発
Nature’s Fyndは微生物を発酵させてタンパク質を開発するスタートアップ。
近年、発酵タンパク質を作る企業は多く、代替タンパク質の第3の柱と呼ばれている。
GFIのレポートによると、微生物発酵技術で代替タンパク質に取り組む企業は44社。
出典：GFI
2018年の23社から約1.9倍に増えており、この約半数は、2019年と2020年7月までの19カ月に立ち上がっている。
つまり、1ヵ月に1社以上が新たに誕生していることになる。
Nature’s Fyndの微生物を原料にして作られるタンパク質は畜産と比べ、使用する土地は1％、排出する温室効果ガスは1％、使用する水は13％ですむ。
土地利用の効率性は動物性タンパク質の3.6倍、植物性タンパク質の1.8倍だという。
つまり、環境に対する負荷・生産コストを大幅に抑えて、タンパク質を作ることができる。
火山帯に生息する微生物から作られるタンパク質「Fy Protein」
Nature’s Fyndが使う微生物には特徴があり、火山帯に生息する極限環境微生物を使っている。
極限環境微生物とは、極限環境でのみ増殖できる微生物のことをいう。
Nature’s Fyndはアメリカのイエローストーン国立公園の熱水泉に生息する微生物を使って、代替タンパク質Fy Proteinを開発している。
具体的には、Fusarium strain flavolapisと呼ばれる極限環境微生物由来の菌類タンパク質を発酵させてFy Proteinをつくる。
イエローストーン国立公園の熱水泉
最終的にできるFy Proteinは、9つの必須アミノ酸、食物繊維、カルシウム、ビタミンを含む完全なタンパク質で、代替肉や代替乳製品を作ることができる。
ビル・ゲイツのファンドも出資
Nature’s Fyndは今年3月にも資金調達を実施し、シリーズBラウンドで8000万ドル（約82億円）を調達した。
✅ビル・ゲイツ（マイクロソフト創業者）、ジェフ・ベゾス（アマゾンCEO）、馬雲（アリババ創業者）による10億ドル規模のファンド・Breakthrough Energy Ventures
✅アル・ゴア（元米副大統領）とデビッド・ブラッド（ゴールドマンサックスの元幹部）による投資会社Generation Investment Management
などがこのラウンドに参加した。
名だたるメンバーからの出資を受けたNature’s Fyndだが、新型コロナウイルスによる影響を免れることはできなかった。
売上・マーケティングの準備は停滞したものの、製品化のタイムラインは予定通り進んでいるという。最近、従業員を100名まで増やし、技術のスケールアップに取り組んでいる。
その1人、Tom Freyはカーギルに16年間勤務したエンジニア。発酵技術の専門を持つFreyは、2021年に目標を定めた商品化に向けて、スケールアップに取り組む。
Nature’s Fyndは、B2Bで市場投入する予定でいる。
NASAの研究プロジェクトから生まれたNature’s Fynd
Nature’s Fyndは2016年にThomas Jonasによって設立されたスタートアップ。
CEOのThomas Jonas 出典：Nature’s Fynd
同社の誕生は、2009年にさかのぼる。
NASAが支援する研究プロジェクトに従事ししていた科学者Mark Kozubalは、極限環境で生息する微生物を発見した。
この微生物は「Fusarium strain flavolapis」と名付けられ、Nature’s Fyndがタンパク質を作るための原材料となった。
Mark Kozubalは、CEOのThomas Jonasと共に、Nature’s Fyndを立ち上げ、現在は最高科学責任者（CSO）を務めている。
Mark Kozubal 出典：Nature’s Fynd
今回の資金調達は、Oxford FinanceとTrinity Capital Investmentが主導した。Nature’s Fyndがこれまでに調達した資金は総額1億5800万ドル（約163億円）にのぼる。
2021年の市販化を目指しているが、最初の商品が何になるかは公表していない。
発酵タンパク質に取り組むスタートアップが調達した資金は、2020年の最初の7ヵ月だけで4億3500万ドルにのぼる。
この中には、微生物発酵の代表格とされるパーフェクトデイのほかに、米・オーストラリアのChange Foods、イスラエルのRemilk、イギリスのBetter Dairyなど新しい企業がいる。
後者の3社がこの1ヵ月で調達した資金は14億円だが、Nature’s Fyndは今回だけでその約3倍に相当する資金を調達しており、微生物発酵技術に対する注目の高さがうかがえる。
参考記事
Nature’s Fynd Raises $45M For 2021 Launch of its Fermented Protein
Nature’s Fynd raises $45M and hires CPG veterans
Nature’s Fynd closes $45m debt round to scale up its consumer offering
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アイキャッチ画像の出典：Nature’s Fynd
