カリフォルニアを拠点として植物代替肉や乳製品向けにデザインした脂肪の生産に取り組むYali Bioは、シードラウンドで390万ドル（約4億5000万円）の資金調達を行ったことを発表した。累計の資金調達額は500万ドル（約5億7000万円）となる。
Yali Bioはテーラーメイドの脂肪を作るシステムを構築して植物由来代替肉の品質向上を目指している。
現在、植物代替肉の脂肪として、主に使用されているココナッツオイルは融点が低く、加熱により溶け出してジューシーさを失う。また、動物性の肉独特な風味を香料で補う必要があり、余分な表示が必要となる。
環境面でもココナッツやパームは東南アジアの環境破壊要因とされている。いま植物由来代替肉で最も求められているのは、風味がよくて調理がしやすく、持続可能性面でも優れた脂肪であり、Yali Bioはこうしたニーズに合致した脂肪の開発を目指している。
出典：Yali Bio
Yali Bioの技術は、精密発酵を用いることにより生産する脂肪の組成や品質を調整できること、原料として植物由来成分を利用していること、に特徴がある。
代替脂肪の開発に取り組む他の会社の多くは、細胞培養技術を用いていることから規格上の認可を得る必要がある。Yali Bioは製品化に必要なプロセスが明確で、他社よりも早く市場展開を図れるであろう。
共同創業者のYulin Lu氏は海外メディアのインタビューに対し次のようにコメントしている。
「プロセスはビールの醸造に似ています。微生物が砂糖や栄養を取り入れ、脂肪を増やします。目的の脂肪を生成するための必要な遺伝子を使って微生物を操作し、バイオリアクターで培養して、数日成長させた後に収穫します。これは非常に効率的な制御されたプロセスです」
今回のラウンドのリード投資家であるEssential CapitalのマネージングパートナーEdward Shenderovich氏は、環境負荷が小さく性能の高い脂肪は植物代替肉分野で大きな市場性が期待できると述べた。
出典：Mycorena
Yali Bioは2021年にCEOのYulin Lu氏と主席科学者Peng Xu氏により設立された。
Lu氏はフードテック分野での経験があり、インポッシブルフーズやイート・ジャストでは製品のスケールアップに立ち会った。Xu氏は合成生物学が専門で、その技術は微生物による油脂生産に用いられている。
Yali Bioは調達した資金を、研究開発、管理、生産、業務部門の拡大に用いる計画である。
参考記事
Yali Bio Raises $3.9M Seed Round To Advance Plant Based Cultured Fat Production
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アイキャッチ画像の出典：Yali Bio
