植物性チキンナゲットを製造販売する米Nowadaysが事業を停止したことが明らかになった。AgFunderが報じた。
事業停止の理由として共同創業者のMax Elder氏は、資金を調達できなかったこと、直販や小売では高いリピート率を誇り、好調に推移しているものの、冷凍食品を販売するユニットエコノミクス（顧客1人あたりの収益性）は、大きな規模を持たないスタートアップ企業には困難であることをAgFunderのインタビューで述べている。
Nowadaysは、Dominik Grabinski氏とElder氏によって2020年に設立された。
添加物を加えずにシンプルな7つの原料で、栄養価が優れた植物性チキンナゲットを開発するNowadaysは投資家の注目を集め、昨年5月には700万ドル（当時約9億円）を調達し、累計調達額は1050万ドル（約15億円）となった。出資者には、健康や持続可能な食の分野へ投資をするベンチャーキャピタルであるStray Dog Capitalのほか、テキサス州の食肉加工業者Standard Meat Companyが含まれていた。
Nowadaysは独自の低水分押出成形プロセスにより、使用する材料を少なく、安価で量産できる生産体制を構築し、昨年には西海岸のホールフーズなどで販売を開始した。
Elder氏は保有する技術は差別化できるものだと考えており、この3年で構築した価値を維持する機会を積極的に探していきたいと述べている。
アメリカ代替肉市場の苦戦
出典：Nowadays
AgFunderによると、アメリカの植物肉の小売売上は2023年7月2日までの5週間で12.6％減の1億680万ドルとなり、数量は前年比で19.8％減少した。2023年7月2日までの1年間では、売上高は前年比7.3％減の11億ドルとなり、販売数は15.6％減少した。
特に冷蔵植物肉と青果部門が最も減少しており、小売業者は品揃えを削減しているという。従来の冷蔵肉の売上が前年比2.7％と減少が穏やかであるのに対し、冷蔵植物肉は前年比21.9％の減少となり、特に厳しい状況となる。
こうした状況においてもElder氏は、次のように代替肉市場に対して前向きな見方をしている。
「長期的に従来のタンパク質に対する逆風は強まる一方だと今でも感じています。資金調達に苦戦する企業があるのも確かですが、代替タンパク質製品の可能性や必要性については根本的に何も変わっていないと考えています」（Max Elder氏）
単独戦略vs複数戦略
出典：インポッシブルフーズ
植物性ナゲットに参入する企業は多い。
ジャックフルーツを原料に使用するJack & Annie’s、当時18歳だった若き起業家が立ち上げたSimulate、独自の自動化技術でコスト削減を実現したRebellyousなどが登場している。
代替肉で有名なビヨンド・ミート、インポッシブルフーズもナゲットを展開している。
さらに、タイソンの植物肉ブランドRaised & Rootedはバーガー、ソーセージなどに加えてナゲットも販売している。スーパー大手のターゲットも自社の植物食品ブランドGood & Gatherとしてミートボール、ナゲット、チーズなど多様な製品を展開している。
これらの企業はナゲットだけでなくバーガーなど他の製品も展開している。特に食品大手やビヨンド、インポッシブルなどは知名度、流通チャネルを有している点で優位性がある。
一方、Nowadaysはナゲット単独で代替肉市場に挑む戦略をとった。これが事業停止にいたった要因の1つになったかもしれない。D2Cでは消費者から高い評価を一貫して得ていたが、単独戦略はスーパーなど小売に導入するうえで複数製品を持つ他社より不利になった可能性はある。
参考記事
Vegan Chicken Nugget Startup Nowadays Ceases Operations Amid US Plant-Based Meat Decline
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アイキャッチ画像の出典：Nowadays
