ドイツのスタートアップ企業Senaraは先月、細胞培養によるミルクを低コストで生産できるプラットフォームを開発したことを発表した。
代替ミルクの開発では精密発酵で本物と同等の乳タンパク質を開発するパーフェクトデイ、Remilk、細胞培養により母乳を開発するフランスのNümi、アメリカのBiomilqなどが確認されている。細胞培養でミルクを開発する企業では、カナダのOpalia、インド・米に拠点を置くBrown Foodsなどが確認されており、Senaraは培養ミルク分野で欧州初の企業となった。
乳糖フリーのミルクも作れるSenaraの技術
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Senaraは健康な牛の乳から細胞を採取し、独自プロセスで培養してミルクを生成している。細胞培養により生成されるミルクには、通常の牛乳に含まれるホエイ、カゼイン、乳糖、微量栄養素などの栄養が含まれるとともに、牛乳生産に伴う環境負荷を回避できるというメリットがある。
牛乳には乳糖が含まれ、乳糖不耐症の人には適さないが、Senaraは乳糖を含まない製品も提供可能だとしている。また、消化しやすいと言われるA2タンパク質を含んだミルクも開発できるという。
Green queenの報道によると、Senaraはコストを削減するために、連続的なハイスループットのプロセスを使用した独自のバイオリアクターを開発した。現在、100Lのバイオリアクターを使用してパイロットスケールで研究を進めており、2028年までに工業スケールのバイオリアクターの導入を目指している。
「2028年までに、細胞培養ミルクはスーパーマーケットの棚に並ぶ標準的な選択肢になると信じています」と同社は述べている。
FAOによると、乳製品部門に由来する人為的温室効果ガス排出量は全体の約4％を占めている。2005年から2015年にかけて酪農由来の温室効果ガス排出量は増加しており、そのなかでもメタン排出量の割合が最も多い。メタンは二酸化炭素の28倍の温室効果があり、畜産牛・乳牛を含む畜産由来のメタンは全体の31％を占めると言われている。
Senaraのプロセスは、地球規模の課題に対応しながら、持続可能でより選択肢のある健康なミルクを提供できる可能性を秘めている。
規制の壁
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Senaraが培養ミルクを上市するためには、欧州やアメリカで認証プロセスをクリアする必要がある。アメリカ、シンガポールでは培養肉で販売認可を取得した企業があるが、細胞培養によるミルクで販売認可を取得した企業はまだない。
細胞培養によるミルクは、細胞そのものが最終製品となる培養肉とは異なり、細胞がミルクを生産する「ミニ工場」となる。さらに、細胞を増やして構造化するための足場や、脂肪、筋肉など異なる細胞へ分化させる必要もなく、培養肉と比較して求められる規制プロセスが簡略になる可能性がある。しかし、認可の前例がないため、アメリカですでに規制プロセスが確立している精密発酵よりも規制の壁に直面しているといえよう。
こうした点で、細胞培養によるミルクは、温室効果ガス排出量削減に向けた即効的なソリューションにはまだなっていないが、規模の経済、技術革新によるコスト削減が実現すれば、環境負荷を軽減できる有効策として期待できるソリューションだ。
ヤギ、ヒツジなどのミルク開発も
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Senaraは長期的にヤギ、水牛、ヒツジ、ロバ、バイソンなどのミルクの開発や、ヨーグルト、アイスクリーム、チョコレートに配合できる成分の開発も予定している。
Senaraのような新興技術は、既存業界にとって代替策とみなされる傾向にあるが、長期的には既存製品の価値を向上させる補完策となり、既存産業と補完しながら共存していく可能性もある。例えば、Senaraがスケールアップを実現した場合、培養ミルクが標準かつ安価な選択肢となり、牛から搾乳した本物の牛乳がより価値あるものとして消費される可能性も考えられる。
これは、ATMが銀行窓口業務の代替ではなく補完製品であったことや、ラジオの普及がレコードの代替ではなく音楽を宣伝する補完製品であったことが後々判明した事例からの推測だが、技術が台頭する初期段階では代替か補完かを見極めること、技術がもたらす二次効果を予測することが非常に難しいことはさまざまな製品の歴史が示している。
Senaraは公式サイトで乳業メーカーだけでなく既存農家への協力も提案しており、同社技術を導入することで利益を上げながら持続可能な農業が可能になると述べている。
参考記事
Senara Unveils Cell-Cultivated Milk Technology to Produce “Real Milk” Without Cows
Disrupting cow, sheep, goat & donkey milk: Cell cultivated start-up Senara emerges from stealth
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アイキャッチ画像の出典：Senara
