シンガポールの培養シーフード企業Umami BioworksとShiok Meatsの合併計画が報じられた。
Green queenの報道によると、二社の合併が完了すると、合併後の会社名はUmami Bioworksとなり、Umami BioworksのCEOであるMihir Pershad氏が事業を指揮し、Shiok MeatsのCEOであるSandhya Sriram氏は退任することになる。
二社は、互いの知見を組み合わせることで、市場投入の効率を高め、商用化の機会を拡大し、当局からの承認を加速できると考えている。Shiok Meatsの従業員は、Umami Bioworksのチームに加わり、甲殻類の細胞株、培地の開発作業をサポートする。
Umami BioworksとShiok Meatsが合併計画を発表
Mihir Pershad氏 出典：Umami Bioworks
2020年設立のUmami Bioworksは、ウナギ、マグロ、ハタ、マダイなどの培養魚開発に取り組んでいる。一方、Shiok Meatsは、ロブスター、エビ、カニという甲殻類を細胞培養で開発する企業として2018年に設立された。
二社の開発魚種は異なるものの、絶滅の恐れがあり、養殖が難しい種を開発している点で共通している。
ウナギ、ハタ、マグロなどは絶滅の危機に瀕し、養殖が難しい。ロブスター、エビ、カニも養殖が難しく、エビ、カニは複数の種が絶滅危惧種に指定されている。昨年には、ズワイガニの大量死の原因が海水温の上昇によるとの報告も確認されている。
Pershad氏は、「UMAMIが常に優先しているのは、大規模な商用養殖に適さず、需要の増大に直面している ETP (絶滅危惧種・保護種) の種です。ロブスターやカニなどの甲殻類は、明らかに私たちの戦略的使命と一致しています」とGreen queenに述べている。
アジアを代表する培養シーフード企業2社の合併は、培養シーフードの開発、商用化における促進剤になると思われる。
Pershad氏はAgFunderのインタビューで、資金調達環境が厳しい中、この取引は初期の培養肉・培養シーフード分野における多くの取引のなかで最初のものになる可能性があると述べ、今後も業界で多くの統合がみられるとの予想に言及している。
培養甲殻類の道を開いたShiok Meats
Sandhya Sriram氏 出典：Shiok Meats
甲殻類の培養シーフード開発に取り組む企業は複数確認されている。その代表格となるShiok Meatsは、欧米でもごくわずかのスタートアップ企業しか登場していない2018年という業界の初期に誕生し、培養甲殻類の先駆者となった。
当時、魚介類、特に甲殻類の幹細胞に関する研究や情報はほとんどなかったとSriram氏はリンクトインの記事で述べている。
Shiok Meatsは培養ロブスター、培養カニの試作品の発表や、培養エビのコスト削減など、さまざまな成果を出してきた。
日本企業インテグリカルチャーと培養エビの共同研究を行うほか、韓国のCJ第一製糖、ベトナムの水産業者Vinh Hoan、日本の東洋製罐グループホールディングス、リアルテックホールディングスから出資を受けてきた。
ある程度の規模に達した後、甲殻類幹細胞のスケールアップが難しいという課題に直面したことをSriram氏は昨年明かしていた。しかし、知見がなかった状況からスタートし、さまざまな実績をだし、他社に道を開いた点で、Shiok Meatsは世界における培養甲殻類開発の先駆者といえるだろう。
参考記事
Cultivated meat consolidation begins as UMAMI Bioworks to merge with Shiok Meats
Singaporean Cultivated Seafood Startups Umami Bioworks and Shiok Meats Announce Merger
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アイキャッチ画像の出典：Shiok Meats
