二酸化炭素を原料に代替タンパク質を開発するニュージーランド企業Jooulesは今月、ガス発酵技術の商用化に向けてSprout Agritech LPから100万ドル（約1億5500万円）を調達した。
Jooulesは微生物・二酸化炭素・水素を活用したガス発酵により、資源効率の良いタンパク質を開発している。
二酸化炭素を活用してタンパク質を作る企業としてはこれまでに、Air Protein、ソーラーフーズ、Arkeon Biotechnologies、Farmless、ディープ・ブランチ、NovoNutrientsなどが登場している。国内ではCO2資源化研究所が富士フイルムと量産化技術で共同研究を行うなど、近年取り組みが増えており、Jooulesはこの分野の最新企業となる。
Jooulesは初期のターゲット市場であるアジア太平洋進出に向けて、来年度に新規食品の認可取得を目指している。調達した資金で、技術チームを拡大し、ニュージーランドの研究機関SCIONと協力して製品開発を加速させる。
必須アミノ酸すべてを含むタンパク質
David McLellan氏 出典：Jooules
Jooulesは、二酸化炭素を原料にタンパク質を開発するニュージーランド初の企業であり、David McLellan氏により2021年に設立された。同社タンパク質は、従来のタンパク質と比較して、水使用量を約600分の1に抑え、土地利用を99％削減できる見込みだという。
Jooulesは当初、精密発酵による代替タンパク質で乳製品分野に参入することを考えていたが、より難易度が上がるものの潜在的な利益を生む可能性のある選択肢へと転換した。
McLellan氏は、「私たちは研究室で、ガス発酵により古代の微生物の力を利用して、二酸化炭素から機能性かつ食品グレードのタンパク質を生成できることを証明しました」とプレスリリースで言及。初期の試験では、同社タンパク質は9種の必須アミノ酸をすべて含む完全なタンパク質に関する国連食糧農業機関（FAO）の基準を満たしていることが実証されているという。
「他の産業からの二酸化炭素を回収できることを考えれば、当社のタンパク質原料は栄養価が高く、柔軟性があり、倫理的にも大きなメリットがあります」とMcLellan氏が述べる通り、同社タンパク質はこれまでよりも負荷の少ない持続可能な方法で食糧を供給できる可能性を秘めている。
Jooulesが使用する具体的な微生物は不明だが、昨年11月の#NZENTREPRENEURの報道によると、誰も注力していない微生物株に基づき技術を開発しているという。また、極端な高温でも成長できる好熱性微生物を使用したタンパク質生産を目指していることをSCIONに語っている。
二酸化炭素を原料にした食品開発
出典：Solar Foods
Foovoの認識では、Jooulesのように二酸化炭素を原料にタンパク質を開発する試みでは、ソーラーフーズが唯一、ヒト向けの食品用途で上市を実現している。ソーラーフーズは昨年6月、シンガポールで自社タンパク質・ソレインを使用したアイスクリームの限定販売を実現した。
Jooulesの公式サイトによると、同社は用途としてヒト向けのタンパク質、ペットフード、水産飼料を想定している。B2Bで食品メーカーに向けたタンパク質供給を目指しているが、新規食品規制に該当するため、ペットフードや水産飼料から上市する可能性が高いだろう。
二酸化炭素を原料に食品を作る試みでは、脂肪を開発するGreen-On、Circe、Savorなどさまざまな企業が登場している（微生物を使用しない例を含む）。食品に限定しなければ、双日、DIC、東レ、グリーンアース研究所などが、二酸化炭素と水素を原料とする水素細菌の開発とスケールアップによる実証試験でNEDOと契約を締結している。
参考記事
Jooules Raises $1m To Produce Ingredients-Based Protein From Co2 Emission Streams
関連記事
アイキャッチ画像の出典：Jooules
