精密発酵で乳製品を開発するイスラエル企業Imagindairyは18日、シードラウンドで追加の1500万ドル（約19億円）を調達したことを発表した。
これは昨年11月の1300万ドル（約16億円）に続くもので、調達総額は2800万ドル（約35億円）に達した。Imagindairyは調達した資金で、スタッフを採用し、研究開発を加速する。プレスリリースによると、この調達額は代替タンパク質分野では最大規模の1つになる。
追加ラウンドはTarget Globalが主導し、既存投資家であるStrauss Group、Emerald Technology Ventures、Green Circle Foodtech Ventures、Collaborative Fund、New Climate Venturesなどが参加した。
乳製品由来の温室効果ガスは家畜由来全体の3割
出典：Imagindairy
家畜から産生される温室効果ガスは総排出量の14.5％を占めると言われるが、乳製品の生産で発生する温室効果ガスは、家畜由来排出量の約30％に相当するとされる。
一方、乳製品の世界的需要は今後も増加が見込まれる。こうした中、気候変動に対応するために、畜産に変わるソリューションとして牛に頼らずに乳タンパク質を生産できる精密発酵が注目されている。
タンパク質発現を増幅する独自プラットフォーム
出典：Imagindairy
Imagindairyは独自の精密発酵技術により、微生物からアニマルフリーな乳タンパク質を生産する方法を見出した。これにより、動物に頼ることなく、牛乳からチーズまで幅広い代替乳製品の生産が可能になった。
Imagindairyの乳タンパク質は非GMOでありコレステロールを含まず、牛由来のタンパク質と同等の風味、食感、機能性、栄養価を有するという。微生物を「作り手」とする精密発酵は屋内施設での生産を実現し、生産プロセスから家畜を除去できることから、年間を通じて安定した供給量が見込め、環境負荷の軽減が期待できる。
消費者にとって手頃な価格で代替乳製品を提供することは、マスマーケットで採用されるための主要な要件となる。同社の精密発酵プラットフォームは、タンパク質の発現を大幅に増幅し、乳タンパク質の費用対効果の高い生産を可能にするという。
Imagindairy でCEOを務めるEyal Afergan氏は「この非常に成功したシードラウンドはImagindairyとアニマルフリーな代替乳製品業界をリードするという当社のビジョンに対する強い信頼を表している」とコメントしている。
増加する精密発酵スタートアップ
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Imagindairyは現在、製品の多様化を模索している大手乳製品メーカーと交渉を続けている。乳タンパク質を原料として提供するか、技術をライセンス提供するか定かでないが、段階別にいずれの手法も採用する可能性はある。
精密発酵により代替タンパク質市場への参入を目指す企業は増えており、2021年には新たに9社の精密発酵企業が設立され、計39社になった。
精密発酵で乳製品を開発するイスラエルのRemilkは、1月の約139億円という大型資金調達に続き、4月にデンマークに世界最大規模となる精密発酵工場の建設することを発表した。
デンマークは2027年までに化石燃料脱却を目指している。欧州では精密発酵タンパク質はまだ認可されていないが、工場建設によりデンマークが先進的な代替タンパク質の生産で欧州市場をリードする可能性を秘めている。
参考記事
Imagindairy Closes its Seed Round, Reaching a Total of USD28M in Investment
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アイキャッチ画像の出典：Imagindairy
