ニュージーランド発のスタートアップEatKindaは、見た目が悪かったり、サイズが規格外だったりすることで流通に乗らない「未利用カリフラワー」に着目し、それを原料とした植物性アイスクリームを開発した。
「世界初」とされるこの取り組みは、食品廃棄の削減と美味しさの両立を目指すもので、2021年にJenni Matheson氏とMrinali Kumar氏によって創業された。
EatKindaのアイスは、ストロベリー、チョコレート、チョコミントの3種類。いずれの製品もカリフラワーを13％使用し、その他にはエンドウ豆、ココナッツオイル、サトウキビ由来の砂糖などを使用している。
ニュージーランドで通年生産されるカリフラワーのフードロスを活用した持続可能な取り組みであり、2022年には、310個分に相当する468kgのカリフラワー廃棄物を再利用することに成功した。
2023年には地元ピザチェーン「Hell Pizza」や、大手スーパーマーケット「Woolworths」での取り扱いが始まり、国内での販路を順調に拡大していた。しかし同社は先日、アメリカ市場参入に向け、ニュージーランド市場から一時撤退する決断を下した。
順調に展開していたニュージーランド市場からなぜ撤退するのか。共同創業者の2人はインスタライブで先日、アメリカ進出を決めた理由を語った。
ニュージーランドではスケールの壁に直面
出典：Eatkinda
ニュージーランド市場で製品の味は高く評価されたものの、人口約500万人という小規模な市場ではブランドのスケールに限界があったという。
Kumar氏は「店舗数が増えるにつれて、その成長をサポートできる製造業者を見つけることができませんでした」と述べ、マスマーケットの価格設定を可能にする方法でスケールアップできなかったことに触れた。
製造は手作業が中心で、創業者2人が長距離移動を伴う作業に従事する必要があり、時間的・金銭的コストの負担が大きかった。
一方で、EatKindaの製品動画はSNSで540万回以上再生され、特にアメリカから多くの関心が寄せられた。数千人がニュースレターに登録し、「アメリカ市場に可能性がある」と確信。
共同創業者の2人はロサンゼルスを訪問。製造・物流など、サプライチェーンを構築するためにパートナー候補と多数面会し、アメリカ市場での事業展開に向けた準備を進めた。
Kumar氏は、「今はニュージーランド市場から一歩引き、リソースを温存しながら、アメリカでのチャンスに全力を注ぐべき時だと判断しました。この決断が、私たちがグローバルブランドになるための土台を築いてくれました」と語る。
アレルゲンフリーの植物アイスで商機を狙う
出典：EatKinda
EatKindaが注目するもう一つの理由が、アメリカにおけるアレルゲン対応製品の少なさだ。アメリカでは4人に1人が何らかの食物アレルギーを持っており、食品の成分表示を確認する消費者が多いことに気づいたという。
EatKindaの製品は、乳製品・大豆・ナッツ・小麦を含まないレシピで設計されており、幅広い層に受け入れられるポテンシャルを持つとKumar氏は考えている。
また、植物性アイスの多くが「柔らかさ」を出すために大量の砂糖を使用していることに言及。
「結果として通常の乳製品アイスよりも健康的とは言えない製品が多いです」と語り、EatKindaは、クリーンラベルかつクリーミーで美味しいアイスを目指して開発していることを強調した。
糖質オフ商品の展開も今後の視野に入れているが、まずは「おいしさ」にこだわった製品で、アメリカ市場への定着を狙う。ニュージーランド市場からの撤退は一時的なもので、将来的には再び地元市場への再参入も視野に入れているという。
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アイキャッチ画像の出典：EatKinda
