出典：Oishii Farm
イチゴの植物工場に取り組むOishii Farm（以下、Oishii）とMD-Farmとの特許権をめぐる訴訟で、東京地方裁判所は10月29日、Oishiiの訴えを棄却した。
本訴訟は、OishiiがMD-Farmの保有するイチゴの連続開花技術の特許（特許第7551158号）について、自社への権利移転を求めて提訴したもの。
MD-Farmも、Oishiiが2件の訴訟をめぐってOishiiの公式サイトに掲載したプレスリリースの内容が、不正競争防止法上の信用毀損行為に該当するとして、Oishiiに反訴を提起していた。
MD-Farmのプレスリリースによると、裁判所はOishiiの請求をすべて棄却。
MD-Farm代表の松田祐樹氏がOishii在籍中に本件発明を着想・具体化し、完成させたとは認められないと判断した。また、松田氏による技術情報の持ち出しや流用も認められないと判断した。
裁判所はまた、Oishiiのプレスリリースの掲載にあたり、少なくとも過失があったと認定。掲載内容が不正競争防止法上の信用毀損行為に該当すると判断し、Oishiiに対し、MD-Farmへの220万円および遅延損害金の支払いを命じた。
特許訴訟でOishii Farm敗訴、両社の見解は
出典：MD-Farm
Oishiiは2024年12月と翌年1月に、MD-Farmに対する特許権の移転と、同社代表の松田氏に対する損害賠償を求める2件の訴訟を提起した。
後者は、松田氏がnoteで有料販売した記事に、Oishii在籍時に得た同社の情報が含まれており、両者間の合意に違反するとOishiiが主張するものだった（Oishiiの当初プレスリリースは削除済み）。
今回の判決は、特許権の移転請求とMD-Farmによる反訴に対するものであり、松田氏個人に対する損害賠償訴訟は引き続き係争中となる。Oishiiによると、2027年に判決が出る見通しとなる。
松田氏は、自身がOishiiに在籍した期間は2016年12月31日～2018年1月19日であり、その間に渡米したのは4回だったと説明している。最初の3回の渡米時点では、Oishiiに専用の設備はないためノウハウが構築されておらず、最後の渡米時も、いちごカンパニーの技術者が同行して苗の定植作業を2日間行ったとして、自身の在籍中に「Oishiiのオリジナルな栽培に関する知的財産には一切関与しなかった」と反論している。
いちごカンパニーは、2013年設立の新潟県胎内市に本拠を置く企業で、LEDを活用した閉鎖型植物工場によるイチゴの通年栽培技術や受粉システムを確立している。松田氏はOishii在籍当時、同社で副社長を務めており、Oishiiへの技術供与の窓口を担っていた。
判決を受け、松田氏はプレスリリースで、MD-Farmの主張が裁判所に認められたと受け止めていると表明。身に覚えのない事柄や、実際にはなかったと認識している事柄が主張されたことに大きな困惑を覚えたとし、訴訟対応が技術開発や事業活動に影響したことについては「強い憤り」を示した。
一方、Oishiiはプレスリリースで、判決について遺憾との見解を表明した。ただし、訴訟で論点となった特許は、自社が使用している技術とは「無関係」であり、「事業への直接的な影響は皆無」と主張。特許権移転請求については控訴を見送る方針を明らかにした。
Oishii FarmとMD-Farm、それぞれの事業展開
出典：Oishii Farm
Oishiiは2017年にアメリカで創業した植物工場スタートアップ。古賀大貴氏がCEO（最高経営責任者）を務め、植物工場で栽培した高級イチゴを、東海岸を中心とした18州およびカナダ1州のスーパーマーケットで展開している。2024年には同州で世界最大級のイチゴ植物工場「メガファーム」の稼働を開始した。
今年8月には東京都羽村市に研究開発拠点「オープンイノベーションセンター」を開所し、異業種のメーカーと連携し、植物工場技術の世界展開を目指している。国内でもイチゴの年内販売を計画している。
MD-Farmは2018年設立の新潟県に本社を置くスタートアップ。植物工場によるイチゴの生産だけでなく、経験や知見をデータ化することで、誰もが一定の品質を持ったイチゴを生産できる仕組みの構築を目指している。
2023年12月には農林水産省の中小企業イノベーション創出推進基金事業に採択され、山形県南陽市の実証工場で技術開発を進めている。今後は植物工場システムの事業化に向け、資金調達を計画するほか、設備や工場建設を手掛ける企業との協業を進める方針だ。
※本記事は、二社のプレスリリース①・②をもとに、Foovoの調査に基づいて独自に執筆したものです。出典が必要な情報については、記事内の該当部分にリンクを付与しています。
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アイキャッチ画像の出典：Oishii Farm
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