出典：The Bland Company
豊富な農業副産物をアップサイクルし、「くせのない風味をもつ高性能タンパク質」に変換する英The Bland Companyは今月、267万ドル（約4億円）のプレシード資金を調達したと発表した。
同社はまず、卵の起泡性、結着性、乳化性に近づけた機能性タンパク質から開始する。
The Bland Companyは、スイカの種子由来チーズを立ち上げ、その後に精密発酵企業Better Dairyでバイオプロセスのスケールアップに携わったYash Khandelwal氏と、栄養に焦点をあてたスタートアップWomcoを立ち上げたMicol Hafez氏により2024年に設立された。
卵はケーキやベーカリー、パスタ、調味料など幅広く使用されている。
「卵の約3分の1は食品製造で使用されていますが、近年、サプライチェーンは混乱し、価格変動が常態化しています。食品企業にとっては、価格が1か月のうちに2〜3倍に変動することもあり、同等の性能を持ち、かつ信頼性とコスト効率を兼ね備えた代替ソリューションはいまだ存在していません」とHafez氏は動画で述べている。
原料に依存しないプラットフォーム
出典：The Bland Company
公式サイトによると、同社のプラットフォームは、豊富で低コストかつ十分に活用されてこなかった栄養価の高い植物原料を活用する。
最小限の加工で目的タンパク質を分離した後、独自プロセスでタンパク質を再構築し、溶解性、起泡性、乳化安定性の向上など、動物性タンパク質に近い性能を実現するという。
こうしてできたタンパク質を、主要メーカーとの協業により、ベーカリーやソースなど複数カテゴリーで試験する。
「原料に依存しない当社プラットフォームは、地球がすでに生み出している作物から新たな価値を引き出し、サステナビリティを妥協ではなく経済的優位性へと転換します」と、Hafez氏は述べている。
使用する農業副産物の詳細は開示されていないが、米やパスタ生産の副産物の活用に取り組んでいることをAgFunderのインタビューで明かしている。
今回のラウンドを主導したInitialized Capitalは、「同社のプラットフォームはタンパク質工学の根本的課題を解決するもので、多様な原料が生化学的プロセスにどう反応するか、どの基質がどの機能特性を生むかを予測し、特定の性能目標を達成するための加工パラメータを最適化します」と評価した。
Initialized Capitalによると、The Bland Companyの第一世代原料は、溶解性・起泡性・乳化性を同時に高いレベルで示しており、一部のベンチマークでは卵白の性能を上回る結果が確認されているという。
副産物を付加価値のある原料に｜広がるアップサイクル
未利用資源を付加価値のある成分に変換するThe Bland Companyの取り組みは、供給不安や価格変動の影響を受けない卵調達のニーズが高まる中、有望なソリューションとして注目される。
日本のUMAMI UNITED JAPANも、廃棄されるきくらげを原料の一部に活用し、麺やハンバーグなど機能性付与のために使用される卵の代替を目指している。
オランダのMaGie Creationsのように、乳化性に特化した素材をビール粕から開発する事例もある。スペインのMOA Foodtechは、AIと食品副産物を活用してベーカリーやパスタなどで使用される代替卵粉末を開発した。
卵に限定しなければ、オランダのCano-elaは、菜種種子から油だけでなく、タンパク質や炭水化物なども抽出できる技術を開発している。
タイ・チェンマイ大学客員教授の渡辺昌規氏は、米ぬかから生成される米油が全体の約2割で、約8割が脱脂米ぬかである現状に着目し、これを活用した「食糧と競合しない」タンパク質の開発を進めている。
農業副産物を活用して付加価値のある原料に変換するアップサイクルは、次世代タンパク質開発のトレンドとなりつつある。
こうした中、原料に依存しないThe Bland Companyのプラットフォームは、メーカーが供給不安のリスクを回避できるだけでなく、さまざまな農業生産者が新しい産業に参入する契機となりうる点で注目される。
国内では2026年1月、卵の店頭価格が「エッグショック」と呼ばれた2023年を超えた。価格の高騰は、食品メーカーにとって無視できないリスクとなっている。
カカオショックが国内で代替カカオの認知・普及を後押ししたように、卵の高騰が続く状況では、卵そのものではなく機能性に着目した代替素材も、同様の追い風をうける可能性がある。
※本記事は、公式動画および公式サイトをもとに、Foovoの調査に基づいて独自に執筆したものです。出典が必要な情報については、記事内の該当部分にリンクを付与しています。
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アイキャッチ画像の出典：出典：The Bland Company
