微細藻類由来のタンパク質を開発するイスラエル企業Brevelがシードラウンドの追加拡張投資により500万ドル（約7億4,700万円）を調達し、シードラウンド全体で2,500万ドル（約37億円）を調達したと発表した。
これは2023年7月の1850万ドル（当時約25億円）の資金調達に続くもので、クランチベースによると、同社の調達総額は2660万ドル（約39億円）となった。
今回のラウンドには欧州イノベーション評議会のEICファンドも参加している。
Brevelは調達した資金で、食品・飲料用途向けに微細藻類タンパク質の開発・市場投入を加速する考えだ。
このニュースは、今年2月に発表されたイスラエルの大手飲料メーカーThe Central Bottling Company（CBC Group）との10年間にわたる長期購入契約締結に続くものとなる。BrevelはCBC Groupと協力し、微細藻類由来のタンパク質・油脂を含む機能性ドリンクや代替乳製品を開発すると発表した。
光を活用した微細藻類培養
出典：Brevel
2017年設立のBrevelは、屋内バイオリアクターで光と糖を組み合わせた発酵プロセスを採用しており、遺伝子組換えを行わずに栄養価の高い微細藻類を生産している。
従来の発酵は暗所で行われるため、コスト面や収量では優位でも、光合成によって生成される栄養素や機能性成分が乏しく、商品価値が限定されていたとBrevelは指摘する。
Brevelは発酵に光を取り入れた世界初の企業だとしており、高収量・低コストを維持しつつ、栄養価を兼ね備えた微細藻類の生産を行っている。
Brevelの微細藻類由来タンパク質は、白色でニュートラルな風味であることが特徴だ。粉末状で、乳化性、ゲル化性、発泡性に優れた機能性をもち、代替肉や代替乳製品など幅広い用途に利用できる。
同社は昨年6月、5,000Lのバイオリアクターを設置した商用工場をイスラエルに開設した。ここでは数百トンの微細藻類タンパク質が生産可能となる。
広範な製品ポートフォリオで収益性向上
Aviram Waldman氏提供
Brevelのビジネスモデルは大豆タンパクに近く、タンパク質以外の副産物も収益源として活用する点が特徴だ。微細藻類にはタンパク質のほか、脂質、食物繊維、抗酸化物質といった多様な成分が含まれており、これらすべてがBrevelの製品ポートフォリオに組み込まれている。
共同創業者のYonatan Golan氏は、「当社独自の技術に含まれる光の活用により、タンパク質に加えて強力な乳化性を持つ機能性油脂、栄養補助食品として有用な抗酸化物質、食品用途向けの食物繊維なども生産でき、全体として収益性を高めることができます」と述べている。
「この広範な製品ポートフォリオにより、当社の高品質なタンパク質および各副産物において、価格競争力を実現できます。今年の夏には、次の製品群の市場投入も予定しています」と続けた。
フォトバイオリアクターで微細藻類を培養する他社
出典：Brevel
Brevelのように、光を利用した微細藻類培養を実用化しようとする企業は他にも存在する。
2023年設立のオーストラリアのAlgenieは、LEDを内蔵した特許取得済みのらせん状の薄層フォトバイオリアクターで微細藻類を高効率に光合成培養しており、1キロあたり1ドルを目標にしている。
2021年設立のデンマーク企業Algiecelは、標準的な輸送コンテナに収まるモジュール型フォトバイオリアクターを使用し、再生可能な電力で駆動するLED照明と産業由来の二酸化炭素を利用することで、微細藻類バイオマスを生産している。バイオリアクターは移動可能で、二酸化炭素が排出される場所に直接配置できる。
Algiecelは2022年にデンマーク技術研究所（Danish Technological Institute）にパイロットスケールのフォトバイオリアクターを設置している。昨年10月には5,000万デンマーククローネ（約10億円）を調達し、今年第3四半期にはカルンボーにあるNovonesisで最初のフルスケールのデモ機設置を予定している。
参考記事
Brevel Expands Seed Round to US$25 Million Through Warrant Exercise（プレスリリース）
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アイキャッチ画像の出典：Brevel
