出典：C16 Biosciences
精密発酵で油脂を開発する米C16 Biosciencesは7月30日、食品向けとして初の原料となる代替ココアバターを発表した。カカオ由来のココアバターが抱える品質のばらつきや供給リスク、価格変動に対応する原料として、チョコレート用途を狙う。
C16 Biosciencesは、酵母を利用した精密発酵によって油脂を生産するニューヨークのバイオテクノロジー企業。これまでは代替パーム油ブランド「Palmless」を化粧品・パーソナルケア分野で先行して展開してきた。
同社は2023年始めに、消費者向け製品として初めて、化粧品業界向けに「Palmless Torula oil」を使用した美容オイル製品を発売した。2023年にはイギリスで、同原料を使用した固形石鹸「REWILD Body Block」約200個を限定販売した（下記写真）。
出典：C16 Biosciences
2022年には5万L規模での発酵に成功し、現在も5万Lのバイオリアクターで生産している。
プレスリリースによると、Palmless原料はすでに数十種類の製品に配合され、アメリカの美容小売店や海外の販売店で販売されている。今回、美容・パーソナルケア向けに、3つの新原料「TorulaSilk」、「Torula Butter」、「Torula Carotenoid Complex」を追加した。
同社によれば、ココアバターは、ダーク、ミルク、ホワイトチョコレートに欠かせない成分だが、品質にばらつきがあり、カカオ豆の産地、季節、収穫時期によって挙動が異なるという。チョコレート製造ではテンパリング条件の調整やブルーム、割れなどにつながる場合がある。
C16 Biosciencesは脂質プロファイルを一定にし、結晶化挙動を予測しやすくすることで、こうしたばらつきを抑えられるとしている。また、カカオ栽培に依存しないため、安定供給や価格の安定化にもつながると説明する。
出典：C16 Biosciences
食品分野への進出は以前から準備していた。
C16 Biosciencesは2024年1月、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団から350万ドル（約5億5,000万円）の助成金を受け、食品分野への参入を進めると発表。Elemental Exceleratorから得た100万ドル（約1億7,000万円）の資金で、FDAのGRASプロセスに関する取り組みも進めるとしていた。
今回の代替ココアバターは同社にとって初の食品原料となるが、具体的な食品への導入時期、FDAでのGRAS取得状況については明らかにしていない。
精密発酵によるココアバター開発では、米Yali Bio、ドイツのPlanet A Foods、シンガポールのTerra Oleoなどが開発を進めている。エストニアのÄIOも林業廃棄物を活用した代替油脂でチョコレートの試作も行っている。
Foovoの調査では、精密発酵由来ココアバターを使用した食品の上市事例は、現時点では確認できていない。
※本記事は、プレスリリースをもとに、Foovoの調査に基づいて独自に執筆したものです。出典が必要な情報については、記事内の該当部分にリンクを付与しています。
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アイキャッチ画像の出典：C16 Biosciences
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