ABPDUとの提携で生産されたRuby Bioのバイオサーファクタント 出典：Ruby Bio
アメリカのスタートアップRuby Bioは、発酵由来のクリーンラベルな乳化剤で、100g/L超の力価を達成したことを発表した。
100g/L超の力価は、発酵液1リットルあたり100g超の目的物質を得られることを意味する。
Ruby Bioはリンクトインで、高い生産性とシンプルな下流工程により、モノグリセリド・ジグリセリド、DATEM、PGPRなど従来の乳化剤の代替として、コスト競争力のあるクリーンラベルな食品乳化剤を提供できるとしている。
これらは食品添加物として広く使われている一方、クリーンラベル志向の高まりや、油脂由来原料のサプライチェーン課題を背景に、代替原料への関心が高まっている。
Vegconomistの報道によると、共同創業者兼CEO（最高経営責任者）のCharlie Silver氏は今回の力価について、「一つの節目でありゴールではない」と位置づけ、食品メーカーが処方に組み込める製品として、この成果を大規模かつ確実に再現することが重要だと述べている。
UC Davis発の酵母技術で、2027年商用化へ
出典：Ruby Bio
2022年設立のRuby Bioは、天然由来の酵母を「工場」として利用し、低コストの糖を高付加価値製品に変換するプラットフォームを開発している。
使用するのは、カリフォルニア大学デービス校で発見された酵母由来の技術だ。同校が所有する酵母培養コレクションに由来する酵母が、脂肪と糖からなる糖脂質（グリコリピッド）を分泌することが確認された。この物質には洗剤や石鹸に有用な特性があるという。この技術は2024年、Ruby Bioにライセンスされた。
公式サイトによると、Ruby Bioのプラットフォームは食品原料のほか、パーソナルケア・ホームケア、ポリオール甘味料、ポリマー構成要素、オレオケミカルにも応用される。
食品原料分野では、焼き菓子、飲料、菓子製品などの性能や保存性を高める天然乳化剤としての利用を想定している。
Ruby Bioは2022年、バイオサーファクタント（微生物由来の界面活性剤）の拡大に向けて、ローレンス・バークレー国立研究所の先端バイオ燃料・バイオ製品プロセス開発部門（ABPDU）と提携した。同社はABPDUで生産と回収プロセスを10リットルから300リットルにスケールアップし、その後、5,000リットルスケールまで拡大した。
今年には、BEAM Circularアクセラレーターにも参加している。同プログラムでは、カリフォルニア州北部のサンホアキン・バレーの農業残渣など、地域由来の砂糖やアップサイクル原料の活用を視野に入れる。
AgFunderの報道によると、Ruby Bioは2027年の商用化を目指しており、受託製造業者を通じたスケールアップを計画している。同社はすでに技術を5,000リットル規模で検証しており、次の段階として20万リットルでの生産を目指すとしている。
※本記事は、リンクトイン投稿と海外メディア記事をもとに、Foovoの調査に基づいて独自に執筆したものです。出典が必要な情報については、記事内の該当部分にリンクを付与しています。
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