出典：ÄIO
林業廃棄物などから代替油脂を開発するエストニアのÄIOは先月18日、エストニア・ビジネス・イノベーション庁が管理するエンタープライズ・エストニアから120万ユーロ（約2億2,000万円）の助成金を獲得したと発表した。
同社は調達した資金で、新プロジェクト「FERM-OIL」を始動させ、今後3年間で酵母バイオマスである食用風味油脂「Flavoured Fat」の生産をパイロット規模から工業規模へ移行させる方針だ。
今回の発表は、化粧品や食品用の代替油脂1トンの初生産に成功した昨年9月のニュースに続くものとなる。
また、ÄIOは昨年7月にも、エストニア・ビジネス・イノベーション庁の別プログラムから、化粧品・パーソナルケア成分への利用を目的に100万ユーロ（約1億8,000万円）の助成を受けている。
2022年設立のÄIOは、おがくずなどの林業廃棄物を発酵プロセスでアップサイクルし、食品や化粧品用途に「レッドオイル」、「カプセル化オイル」、「ZymaLipid Complex（旧称「バター脂肪」）」を開発してきた。昨年には、シンガポールのCDMO企業ScaleUp Bioとの提携により、10,000リットル規模へのスケールアップに成功した。
同社公表資料によると、まず非GMO酵母を用いた化粧品向け油脂・遊離脂肪酸の商用化を進め、次の段階としてGMO酵母による精密発酵で高付加価値分子（詳細は非公開）の開発を進めるとしている（上記資料）。
新プロジェクト「FERM-OIL」では、第二世代原料として食品、林業、農業などの副産物の使用を検証する。顧客企業と協力し、風味油脂をさまざまな食品、ベーカリー、飲料に使用した場合の性能評価を行う予定だ。また、生産を受託製造施設（CMO）へ移行させ、プロジェクト終了までにTRL6（Technology Readiness Level：技術成熟度／関連する環境で試作品を実証できた状態）の達成を目指している。
ÄIOは、エストニアに豊富にあるおがくずを有効利用して油脂を開発する企業として事業を開始した。
今回のプロジェクトではおがくず以外の原料も検証対象としており、「食品メーカーが自社の副産物を利用して脂肪・油脂を地元で生産できる」という同社の長期ビジョンに沿った取り組みであることがうかがえる。
出典：ÄIO
ÄIOは同プロジェクトが、年産4,000トンの生産施設への追加投資の基盤になるとプレスリリースで述べた。
同社は2024年、エストニアにデモプラントを2026年までに建設する計画を発表しており、今回言及された4,000トンの生産施設はその次の段階の設備とみられる。現在ÄIOに確認中であり、回答が得られ次第、情報を更新する。
※本記事は、プレスリリースをもとに、Foovoの調査に基づいて独自に執筆したものです。出典が必要な情報については、記事内の該当部分にリンクを付与しています。
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