出典：MiAlgae
養殖における種苗（稚魚）生産では、稚魚の初期餌料であるワムシにオメガ3脂肪酸を給餌するが、このオメガ3供給源が天然由来の魚油に依存している点が課題として指摘されている。
そうした中、スコットランド発のスタートアップの試みは、魚油にも依存せず、ウイスキー副産物の有効活用にも資する可能性を秘めている。
スコットランドのフードテック企業MiAlgaeは今月12日、スコットランド中心部にあるグランジマスで、微細藻類由来のオメガ3脂肪酸を製造する大型工場の建設に着手したと発表した。
2026年第2四半期の稼働開始を見込み、工場建設にあたりイギリスおよびスコットランド政府が最大300万ポンド（約6億3,000万円）の共同出資をする予定だ。新施設はモジュール式で、需要に応じて拡張され、国内外の原料供給源に近い場所への設置も計画されている。
二つの価値を併せ持つMiAlgaeのオメガ3脂肪酸
出典：MiAlgae
Douglas Martin氏が2016年に設立したMiAlgaeは、人間とペットの人口増加による食料・飼料の需要拡大に対応するため、魚由来ではないオメガ3脂肪酸の供給を目指している。
一般に、魚油はオメガ3脂肪酸の伝統的な供給源だが、魚はオメガ3脂肪酸を自ら生成するわけではなく、藻類を食べてオメガ3脂肪酸を生成している。特に養殖では、種苗（稚魚）の初期餌料として用いるワムシに給餌されるオメガ3脂肪酸が天然由来の魚油に依存しており、養殖の持続性について課題が指摘されている。
MiAlgaeはウイスキー蒸留の副産物をアップサイクルして、海洋性のオメガ3脂肪酸を豊富に含む微細藻類を生産している。これにより、減少する魚資源への依存を軽減する狙いだ。
養殖の種苗生産では魚油依存が課題とされる（左） Foovo作成
同社が展開する製品は、ペットフードの「MiAlgaePet」と養殖飼料向けのオメガ3脂肪酸「MiAlgaeFish」の2種。養殖においては、稚魚の餌となるワムシのオメガ3供給源を、魚油から微細藻類由来に代替することで、持続可能性を高められる可能性がある。
現在、蒸留所の廃水処理場近くに拠点を構え、3万リットルのバイオリアクターを稼働させており、数トン規模の生産体制を整えているという。
今回建設が開始された新施設が稼働すると、生産量は10倍以上に拡大し、3,610万リットルのウイスキー副産物をアップサイクルできる見込みだ。
出典：MiAlgae
MiAlgaeの出願特許（US20230121767A1）によると、同社はthraustochytridという微細藻類を使用している。
同特許によると、海洋環境に生息するthraustochytridは有機物をエネルギー源として増殖する従属栄養性の微生物で、アルコール飲料の副産物を餌として、脂質や油脂、EPA・DHAなどのオメガ3脂肪酸、抗酸化物質などの有用物質を大量に蓄積する。これらは、人や動物、魚用の食品や飼料・サプリメントなどとして利用可能だとしている（[0013-0014]）。
ウイスキー副産物を処理するだけでなく、それを有用物質に変換するMiAlgaeの技術は、廃棄物処理の負荷を下げると同時に、魚油依存の低減を通じて養殖向けオメガ3脂肪酸の供給を安定化させるという、二つの価値を併せ持つ。
なお、ウイスキー副産物を藻類の培養に活用する試みはMiAlgaeに限らない。
スコットランドの研究では、モルトウイスキーの製造で生じる炭水化物が豊富な副産物「ポットエール（pot ale）」を炭素源として用い、Chlorella vulgarisを用いて排水中の窒素・リン除去を狙う試みが行われている。同研究は、微細藻類にポットエールを添加する方法は、廃水からの無機栄養分の除去効率を高めるうえで有望だと報告している。
魚油に依存しないオメガ3開発
出典：MiAlgae
国内では、ナンノクロロプシス由来の油脂、オメガ3脂肪酸、タンパク質成分を手掛けるファイトリピッド・テクノロジーズが今年、2億2,000万円を調達し、自社培養施設の設置計画を進めている。
カナダのMara Renewablesも、微細藻類Schizochytrium limacinum G3を用いたオメガ3脂肪酸を生産しており、すでに欧米で販売可能な状態に到達している。同社は今年、約13億円を調達した。
また、オーストラリアのBiomeMegaは、海洋細菌を用いた精密発酵によるオメガ3脂肪酸の開発を進めており、2027年のアメリカでの上市を目標としていると、Foovoの過去のインタビューで明らかにしている。
※本記事は、プレスリリースをもとに、Foovoの調査に基づいて独自に執筆したものです。出典が必要な情報については、記事内の該当部分にリンクを付与しています。
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アイキャッチ画像の出典：MiAlgae
