出典：Accellta
イスラエルのスタートアップ企業Accellta（アクセルタ）は、幹細胞技術を用いた細胞性乳脂肪（培養乳脂肪）の開発に取り組んでいる。2023年12月には、細胞性乳脂肪の大量生産に向けて、イスラエル・イノベーション庁からの資金提供を受けた。
Green Queenの報道によれば、現在、800万ドル（約11億円）の資金調達ラウンドを実施中で、調達後は製造パートナーを通じてスケールアップを図る考えだ。最初の市場としてアメリカをターゲットに、FDAへの申請準備を進めている。
同社によれば、細胞性乳脂肪は、代替乳製品の多くに使用されている植物油脂への依存度を低減し、乳製品に期待される濃厚でクリーミーな風味や食感をもたらすとしている。
公式サイトによれば、Accelltaの細胞性乳脂肪は家畜の飼育を伴わないため、水・土地の使用量削減および二酸化炭素の排出量削減が見込めるほか、目的製品に応じて脂肪含有量や質感、風味の調整が可能で、クリーンラベルな原料として既存の生産ラインにシームレスに統合できるという。
出典：Accellta
Accelltaはライセンス供与と技術移転を基本に、企業の生産ラインへの組み込みを伴走支援するとしており、バター、チーズ、ミルク、クリームなどへの細胞性脂肪の使用を想定している。
細胞培養によるミルクや母乳を開発する企業は少ないながらも、Opalia、Wilkなど複数確認されている。Accelltaが他社と異なるのは、乳製品分野において「乳脂肪」に特化していることだろう。細胞性ミルクに分類される企業の中でも、「乳脂肪」という特にニッチな領域に照準をあてている。
Green Queenの報道によれば、同社の細胞性乳脂肪は、従来の乳脂肪や代替タンパク質とのブレンドが可能で、例えば細胞性脂肪を20％含むハイブリッドバターなどを試作している。ライセンス供与や技術移転だけでなく、細胞性脂肪をB2B供給するために自社工場の建設計画も進めているという。
出典：Accellta
2012年に設立されたAccelltaは、マイクロキャリア、足場、遺伝子組換えを必要としない、多能性幹細胞の大量培養技術を開発している。ES細胞、iPS細胞に関して豊富な経験を有し、フードテック分野以外では再生医療、バイオ医薬品にもその技術を応用している。2018年2月には日本の日立化成と幹細胞用培地の製法、幹細胞の培養方法に関する技術ライセンス契約を締結した。
2022年12月には誰もが細胞性食肉（培養肉）を利用できるようにするため、Mealiwaysを設立。Mealiwaysは2年間の成果として今年夏、足場やマイクロキャリアを使用しない懸濁培養により、食肉と脂肪など細胞性成分を20％含む細胞性バーガーの試食会を開催した。
細胞性乳脂肪のプロジェクトはその延長線上にあるものと言え、2023年12月にイスラエル・イノベーション庁からの支援を経て、現在、アメリカ市場をターゲットに研究開発を加速させている。
OECD（経済協力開発機構）の報告によると、世界の牛乳生産量は2024年に約9億5,000万トンに達し、そのうち約3割がバター、チーズ、ホエイ粉末などの加工製品に使用される。
バター価格は2024年半ばに過去最高を記録し、それに牽引され、乳製品価格指数も上昇した。乳脂肪は、アイスクリーム、生クリーム、バター、クリームチーズ、植物性乳製品、チョコレートなど多様な製品に使用されており、製品のコク、まろやかな口当たりに寄与するだけでなく、認知症の予防効果が報告される（食肉にはない）短鎖脂肪酸が乳脂肪に存在するなど、健康上のメリットも報告されている。
こうした特性を備えた乳脂肪を細胞培養で生み出すことができれば、幅広い食品への応用だけでなく、健康上のメリットを付加価値として訴求できる可能性もある。Accelltaがミルクではなく、あえて乳脂肪に特化する背景には、こうした戦略的な意義があると考えられる。
※本記事は、公式サイトと海外メディアの第一報をもとに、Foovoの調査に基づいて独自に執筆したものです。出典が必要な情報については、記事内の該当部分にリンクを付与しています。
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アイキャッチ画像の出典：Accellta
