出典：MicroHarvest
食品や農業の副産物を活用するドイツのバイオマス発酵スタートアップMicroHarvestは今月、ドイツ、ザクセン＝アンハルト州ロイナの化学工業団地において、単細胞タンパク（SCP）の工業規模生産に向けた工場計画を進めると発表した。
年産1万5,000トンの生産能力を想定し、約2年後の生産開始を予定。約25人の雇用創出を見込む。
MicroHarvestはまた、連邦政府のエネルギー・資源効率化のための資金プログラムから最大約546万ユーロ（約10億円）の助成を獲得した。
今回の助成は、SCP製造における乾燥工程の省エネ化がテーマに含まれており、量産時のエネルギー効率に焦点を当てたものとみられる。
乾燥工程の省エネ化がテーマ
出典：MicroHarvest
公的データベースには、MicroHarvestのプロジェクトとして「SCP製造に向けたエネルギー効率の高いスプレードライ（噴霧乾燥）」が掲げられている。
一般に食品産業では乾燥工程はエネルギー消費の大きい工程とされる。噴霧乾燥の効率化は、原価にも影響を与えうるため、生産コストの低減につながる可能性がある。
工場の立地は化学工業団地ロイナ（Leuna）。産業向けインフラが整った拠点であり、MicroHarvestは原料供給源へのアクセス性などを理由に、約40の候補地からロイナを選定したという。ロイナでは主に糖蜜を中心とした副産物の利用を計画する。
24時間でタンパク質を生成
MicroHarvestは、農業副産物などを原料とし、バイオマス発酵により24時間で微生物由来タンパク質を生産する。
同社は2022年にシリーズAラウンドで850万ユーロを調達。商業化に向け、2023年11月にはポルトガルに日産25kgのパイロット工場を開設した。
2024年4月にはアニマルフリーなペットフード会社VEGDOGとの提携を通じ、微生物タンパク質を用いた初の犬用おやつを発売。2025年11月には、THE PACKがイギリスでMicroHarvestの微生物タンパク質を使用した犬用おやつ「Gut Bites」を発売。翌月にはVEGDOGが猫用おやつを発売した。
同社によると、計画する年産15,000トンの能力については、すでに多国籍企業などとの協議を進めており、需要の見通しは立っているという。今回の拠点決定は、VEGDOGやTHE PACKとの製品展開など、直近の商用展開を踏まえた動きだという。
出典：MicroHarvest
MicroHarvestはイギリス・ドイツでペットフード向けに商用化を進めているが、単細胞タンパク質に取り組む企業はほかにも確認されている。
フィンランドのソーラーフーズは、CO₂と水素を利用するガス発酵で「ソレイン（Solein）」を展開。シンガポールでアイスクリームなどを展開してきた。
英Calystaはメタンなどを炭素源とした単細胞タンパク質「FeedKind」を開発し、欧州のペットフード会社の製品に採用された。
Aerbio（旧Deep Branch）は2024年9月、オランダでパイロット施設の稼働を開始。ニュージーランドのJooulesも、CO₂と水素を利用するガス発酵でタンパク質を開発しており、2024年に資金調達を実施した。
今回のMicroHarvestの動きは、農業・食品副産物を活用する単細胞タンパク質の量産化に向けた前進といえる。
※本記事は、プレスリリースをもとに、Foovoの調査に基づいて独自に執筆したものです。出典が必要な情報については、記事内の該当部分にリンクを付与しています。
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