出典：Celleste Bio
イスラエルのCelleste Bioは15日、植物細胞培養で生産したココアバター（細胞性ココアバター）を用いた世界初のミルクチョコレートバーを発表した。戦略パートナーであるMondelez Internationalが細胞性ココアバターを用いて12枚のチョコレートバーを試作した。
細胞性ココアバターを用いたチョコレートの発表はこれが初。昨年10月に生産を発表したココアバターを、実際に食べられるチョコレートの形まで進めた形となり、Celleste Bioが掲げる2027年までの市場投入に向けた重要な成果となった。
Celleste Bioは従来のカカオ由来品と同等の食感、口溶け、官能特性を満たしたとしている。
ココアバターは、チョコレートの口溶けや食感を左右する重要な原料とされる。共同創業者兼CTOのHanne Volpin氏は先月、Foovoのインタビューに応じ、チョコレート製造ではココアバターの不足が特に深刻だと説明した。
同社はその課題に対し、植物細胞培養でココアバターを供給することを目指しており、今回の発表でも、1粒のカカオ豆から、植物細胞培養により森林伐採を伴わずに原料を増やせる点を訴えている。
Volpin氏によれば、1,000リットルのバイオリアクター1基で、カカオ農園1ヘクタール分に相当する年間約1トンのココアバターを生産できる試算となり、年内に1,000リットルにスケールアップし、技術経済性分析（TEA）の実数値を得る計画だ。
気候変動、森林破壊、供給不安を背景に、同氏は、細胞培養技術は従来の栽培方法の補完アプロ―チになるとともに、環境負荷を低減できるものだと強調している。
Hanne Volpin氏 Foovo（佐藤あゆみ）撮影
Volpin氏は、同社が2027年末から2028年初頭の上市を想定し、規制審査の早い市場から展開する予定だとFoovoに述べた。また、韓国では協業先企業が植物細胞の生産拠点を設置する可能性があることにも言及している。
Celleste Bioは今回の成果を受けて、今後2年以内に市場投入可能な規模へと生産を拡大する計画だ。
細胞農業によるココアバターやカカオ開発の動きは、Celleste Bio以外にもみられる。
今年2月には、米Yali Bioが精密発酵ココアバターの小規模テスト販売をアメリカで年内に計画しているとFoovoに述べた。スイスのFood Brewerは植物性カカオで欧州上市を進めつつ、細胞性カカオで2027年のアメリカ上市を見込んでいる。
Green queenの報道によると、明治ホールディングスが出資する米California Culturedは自社の細胞性カカオ粉末についてGRAS自己認証を確認し、FDAにGRAS通知を提出。今年後半の上市を目指しているという。
カカオ価格の乱高下や供給不安を受け、Barry Callebautやカーギルなど大手原料メーカーでも原料分散の動きが広がっており、今後は「カカオを減らす」だけでなく、「ココアバターをどう確保するか」も焦点になりそうだ。
※本記事は、プレスリリースをもとに、Foovoの調査に基づいて独自に執筆したものです。出典が必要な情報については、記事内の該当部分にリンクを付与しています。
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アイキャッチ画像の出典：Celleste Bio
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