野生株、リコピン、β-カロテン、レチナール生産株の色（出典：金沢大学）
金沢大学は3月10日、サトウキビや甜菜などから砂糖を精製する際に生じる農業副産物・廃糖蜜（モラセス）を原料に、微生物を用いる精密発酵技術で高純度のレチナールを生産する技術開発に成功したと発表した。
研究は静岡県立大学との共同で進められ、成果は2026年2月22日に国際学術誌『Bioresource Technology』オンライン版に「Production of pure all-trans retinal from agricultural byproducts by metabolically engineered Corynebacterium glutamicum using two-phase cultivation」というタイトルで掲載された。
レチナールはビタミンA化合物の一種で、近年はスキンケア分野で注目を集めている。
ビタミンA化合物の総称であるレチノイドには、レチナール、レチノールなどが含まれる。
レチノールはエイジングケア用途で広く利用されているが、レチナールはより低容量で高い効果が得られることが報告されている。一方で、現在流通しているレチノイドは、石油由来原料を用いた化学合成で製造されるケースが中心であり、持続可能性の面で課題が指摘されていた。
こうしたなか、研究チームは農業副産物である廃糖蜜を活用し、より環境に配慮したレチナール生産の方法を示した。
プレスリリースによると、大腸菌や酵母を用いたレチナールのバイオ生産はこれまでも報告されてきたが、他のレチノイドを伴わずにレチナールのみを選択的に生産することは難しかった。本研究は、バイオものづくりにおけるグルコース依存や石油由来原料への依存を低減しつつ、高純度なレチナール生産を実現できる可能性を示した。
製糖産業の副産物である糖蜜を活用していることから、バイオものづくりにおける代替炭素源としての可能性を示す成果ともいえる。
Good Food Institute（GFI）の2025年レポートでも、発酵生産では原料がしばしば最大の変動費となり、糖などの原料価格がコスト構造を左右すると整理されている。そうしたなか、副産物の活用は、コストと持続可能性の両面から注目される。
研究では、アミノ酸の工業生産菌として知られるコリネ型細菌（Corynebacterium glutamicum）を代謝改変し、リコピンからβ-カロテンを経てレチナールを合成する経路を構築した。
出典：Production of pure all-trans retinal from agricultural byproducts by metabolically engineered Corynebacterium glutamicum using two-phase cultivation
論文によると、脂溶性で酸化しやすいレチナールを培養中に有機相へ抽出・安定化するため、二相培養法を導入した。
最適温度は21℃で、廃糖蜜を炭素源かつビタミン源として使ったフラスコ培養では30.7 mg/L、2.5Lバイオリアクターでは104.9 mg/Lを達成した。レチノールやレチノイン酸など他のレチノイド化合物は検出されず、レチナールを高純度で生産できることが示された。
出典：Production of pure all-trans retinal from agricultural byproducts by metabolically engineered Corynebacterium glutamicum using two-phase cultivation
金沢大学は今後、生産性のさらなる向上と精製工程の確立を進め、環境配慮型スキンケア原料としての社会実装を目指すとしている。
食品用途の研究ではないものの、農業副産物のアップサイクル、高付加価値分子の選択生産、そしてホルムズ海峡封鎖により原油調達不安が浮き彫りになったなかでの石油由来原料への依存低減という点で、精密発酵の可能性を示す研究成果といえる。
特に、食品分野では規制や価格競争のハードルが高いなか、周辺市場で先に社会実装を進める戦略の現実味を示す事例として注目される。
※本記事は、プレスリリースおよび論文をもとに、Foovoの調査に基づいて独自に執筆したものです。出典が必要な情報については、記事内の該当部分にリンクを付与しています。
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アイキャッチ画像の出典：金沢大学
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